华季堂道：“此库内所有财宝，均为华清风所有。猴子生平简朴，善于聚财，每每得到财宝，就密送给我保管。我与他虽是割命之交，但每笔财物都记在账上，不敢私吞一文。四年前，当今天子新建大兴城，我乘机将永昌商肆迁至此处，并排买下八间横街店铺，按猴子当年所授改造地下暗室，布置了一些机关，将其余七间并无地下密室店铺租予他人，而永昌商肆却用最小门面，以便掩人耳目。李公子在猴子临终前能悉心照料，是忠义之人，今后若有用得着华某之处，尽管开口。”

    李靖没料到华季堂如此盛意且毫无隐瞒。当下抱拳道：“华先生有华掌柜为友，足慰平生。只是在下一事不明：恕我直言，方才在下入门之时，华掌柜形似奸商，言语多有不敬，这是何故？”

    华季堂道：“李公子生在富贵之家，不知我与猴子这等从小连饭都吃不饱的人，为求活路，不得不伪装自己，有时不惜颜面，有时小人行径。谁不想光明正大做人？然而闹市行商，充满奸诈，若不锱铢必较，争斤夺两，必为官府和商场对手所疑，极易招来灾祸。当年洛阳金谷园主人石崇，富可敌国，被夷三族；春秋时范蠡葛衣过市无人识，富甲天下，高寿而终。我虽无能，但深知财货动人心，如同公子所负利剑，若使用不当，反易自伤。”

    李靖长揖及地：“闻华掌柜之言，如坐春风之中，请受李靖一拜。”

    华季堂赶紧伸手扶托，正色道：“李公子相貌堂堂，将来必是国之栋梁。我虽愚长，但少不得倚仗公子。”于是从库内檀木柜中取出厚厚一本账册，请李靖清点。

    李靖只看了一眼，便放下账册：“在下年轻识浅，相信华掌柜。既是要给谢船主的财物，我即将北上马邑，还请告知在下，此库财物，究竟价值几何？”

    华季堂有些惊诧地看着他：“我知李公子生长在官家，见识过财宝，但对这些财宝没有估量，实难令我相信。”

    李靖道：“在下从小跟着舅父，日日尽看些排兵布阵、教习操练，真不知财宝价值几何。”

    华季堂叹道：“历代贪官污吏，都将商贾视作下贱之人，然而贪起财来个个都是饕餮巨兽。李公子轻财重义，实属难得。我就实言相告：这库内财宝，足以供十万雄兵用度一年，可修建一座中州城池，相当于当今宰相五百年俸禄。”

    李靖这才吃了一惊。舅父曾讲，兵过十万，须巨大财力支持。华清风凭一己之力积存如此巨额财宝，着实不可思议。

    华季堂收起账册，领李靖返回地上屋中，将蜡烛置于烛台上，从木柜中取出一张精制羊皮，铺平在案几之上。再取笔砚，磨墨，请李靖写上“金刀悬针”四字，再将一把铁锥放在烛火上烧烫，在羊皮中心小心烙制。这个过程极慢，李靖先前看不出他绘制的是何图案，渐渐发现是一个猴头，惟妙惟肖，其线条深浅粗细一致，羊皮却毫无损伤，方知世间之人，各有其能。

    华季堂烙制完毕，用刀切成半尺见方，交予李靖：“你将这凭据交予谢船主，他可派人随时到永昌商肆来找我。为防止误落他人之手，仍然以‘化贝白水’为暗号。可全部提走财宝，亦可分批，我会安排人手顺利出城。”

    李靖接过藏入内衣，问道：“在下始终不明，这‘化贝白水’和‘金刀悬针’是何意？”

    华季堂道：“李公子书香世家，其实稍作拆分，即可知义。先说‘金刀悬针’，其实就是‘劉’字，悬针指五铢钱字体为‘悬针篆’，故西汉时钱币称‘金刀悬针’。王莽篡权后，对刘姓极为反感，而‘劉’字由卯、金、刀组成，犯了他的忌讳，凡有这种字都要禁止，故废掉了五铢钱。而‘货’字拆分为‘化贝’，‘泉’字拆分为‘白水’，古音‘泉’与‘钱’通，因货币如泉水一样流通，故以‘泉’代‘钱’，称‘化贝白水’。因年代久远，常人不知，是我等为隐秘行商，确保财物兑换无误，施了些小伎俩而已，李公子莫要见笑才好。”

    李靖暗服。这些商贾，向来被父亲和舅父看轻，但在自己看来，他们的智慧和行事，并不输于行军打仗。

    事情办妥，李靖请辞。华季堂也不相留，送了几块碎金。李靖推辞不过，收了馈赠，当日就出大兴城。往三原方向奔到半途，勒马凝思。倘若回家，母亲又得不停掉眼泪，若知自己身中奇毒，不知有多担心；若是不讲，欺瞒父母又不应当。于是掉转马头，向黄河驰去。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    长安到马邑一千七百余里。李靖晓行夜宿，乘舟渡河，经绛州（今山西河津）、临汾、晋阳（今山西太原）、新兴（今山西忻州），过代州雁门关，折向马邑郡（今山西朔州）。马邑之西山峦层叠，有一条大道，道旁有护路大树，正是四月天时，绿枝横生；道边的田间，成群结队的农人唱着山歌，正在耕作。

    李靖在田垄边下马，问一老翁：“请问老丈，谢船主家如何走？”

    那老翁耳朵挺灵，放下手中的草，道：“谢船主