大雨骤停，云雾渐开。

    巫山渔女听完李靖讲述，从琴里找出一条丝绢，其上绣着琴谱。她定定地看着琴谱，似乎痴了一般，半天不言不语。赶车青年小声道：“主人，张公……张公既已仙逝，我们还是寻找公子为要……”

    巫山渔女没有理他，问李靖：“琴主离世前，是让那阿月找她的……哥哥？”

    李靖答道：“当时张公气若游丝，只是对阿月说‘若你将来能碰到你哥哥，他自会教你。’”

    巫山渔女长叹一声：“这位‘哥哥’，是否还在世间，也难说得很。”叹息完毕，收琴入囊，突然起身，对赶车青年道：“即刻去枞阳。这两个孩子，也带上吧。”

    李靖抱起孤星，踩着血泊，小声问道：“是否……将他们安葬？”

    巫山渔女提了琴囊，头也不回：“把这破庙烧了，省得麻烦。”

    赶车青年把主人和李靖、孤星安顿上车，再引火烧庙，放走军马。一时间，烟火四起。赶车青年吆喝一声，那瘦马扬蹄疾奔，泥泞飞溅而起。

    枞阳古称“宗子国”，现为一县治所，街市整洁遗迹颇多，只是人口并不稠密，仅有四条街道。“离韵”酒家并不难找，地处官道北侧。赶车青年把马车停在酒家外时，客栈内已有灯火。

    李靖现在知道赶车青年名叫顾木生，出身三峡水上人家，爹娘早逝，与胞弟顾水生相依为命。兄弟俩被水匪欺凌，为巫山渔女所救，木生便当了侍从；水生不愿习武，仍在江上营生，后来做了船工。

    一路上，巫山渔女对李靖颇为照顾，一改冰冷面容，除了讲述顾家兄弟身世，还口头考校李靖功夫。

    原来，巫山渔女曾受过孙思邈恩惠，得知李靖兄弟前往蜀中投奔后，答应送至巫峡。江湖中人一诺千金，李靖身旁有如此顶绝高手相护，心头一宽，只是对她动辄杀人抱有成见，但也不宜直说。

    离韵酒家的掌柜是个胖子，圆脸短须，身着皂色衣服，见有马车停下，跑出来说：“客官，今日本店不接外客，烦请移驾路南一里的荣华酒家。”

    巫山渔女撩开车帘，冷声道：“店家，我们不是住店，是来寻谢船主的。”

    店家怔了一下：“客官，敝处没有姓谢的船主，还是请到别处……”话音未落，巫山渔女从车内伸出半截琴囊。

    店家一惊，随即透过掀起的车帘看到了李靖兄弟，当即躬身道：“请……请尊客入内。”

    巫山渔女领着李靖、顾木生进店。有伙计过来牵马。李靖背负着孤星，见这家客栈青砖灰瓦，收拾得颇为整洁。只是店前院内摆满了棺材，在暮色中显得有些阴森可怖。

    店家并未请客人在厅堂落座，径直走向后庭。一位身着绿色官服的青年，头戴纱帽，挎了一把腰刀，长身而立。见了店家带着巫山渔女一行进来，侧身一让，显得极为客气。

    店家命伙计关了后庭大门，伸手将众人引进一间小屋，对巫山渔女道：“客人请坐。这位是枞阳刘县尉，在下姓王，不知尊客如何称呼？”李靖听了，暗暗一惊。县尉是县令佐官，掌管一县刑律，想必是来处置案情的。

    巫山渔女道：“我的姓名并不重要，来此只是想见谢船主。”

    刘县尉叹道：“尊驾恐怕来迟了，谢船主失血过多，昏迷近四个时辰，现已几无气息……”

    胖店家抹了把头上的汗，看了李靖一眼，说道：“这位小兄弟，谢船主醒着时的最后一句话，就是要我找到你，向你说声对不住……”

    李靖不明其意。巫山渔女道：“此中因由，回头细说。赶紧让我见谢船主，或许还有救。”

    胖店家再不迟疑，伸手在墙上一按。但听轧轧有声，青砖之间开了一道门。店家引众人钻过暗墙，进了一间密室。借着烛光，李靖定睛一看，密室放了一块案板，上面平躺着一人，面色灰白，双目紧闭，正是谢康途。案前，跪着女童阿月。

    阿月的眼睛已经哭肿，似乎痴了一般，对进来的众人毫无反应。刘县尉轻轻揭开盖在谢康途身上的白布，李靖不由浑身一颤。原来，谢船主下肢已从大腿处斫断，此时虽已用白巾包扎，但经过血水凝结已成褐黑色。

    巫山渔女抢前一步，先探了谢康途的鼻息，再把脉，随即示意李靖上前来听心跳。李靖把耳朵压到谢康途左胸，凭他超常听力，听不到半丝声响，于是起身摇头。

    巫山渔女命顾木生抱起谢康途，右手食指和拇指卡住谢康途两腮，略一使力开了唇齿，左手送入一颗黑色药丸。李靖跟舅父学过军中急救之法，心想谢船主已无气息，哪里能咽得了药丸？却见巫山渔女迅疾在船主腰、背、颈、腹数处点拍，再把手掌按在他的头顶。良久，只听“嗝”的一声，谢康途的喉咙终于响了一声，随即哈出一股药气，但双目仍然紧闭。

    巫山渔女吩咐顾木生：“把船主放平，推血强心，或能活命。”说罢扬起双手，对胖店家道：“赶紧弄盆水来。”店家应了，出了密室，不多时端了一盆