文仲元叹道：“恐怕凶多吉少。一年多来，我曾派人前去打探消息，均是有去无回。岭南乃百越之地，不受中原礼数教化，温顺时可掏心相交，暴虐时杀人如麻。故而历代以来，中原王朝皆以礼相待，鲜有帝王派兵涉险。”

    李靖听了，沉吟半晌，道：“文公坦诚相告，不知有何差遣？”

    文仲元道：“文某草莽之人，但亦知道义为先。谢公康途、普照法师，均与我有道义之交，法师还是犬子授业恩师。李兄弟少年英杰，侠肝义胆，我也没拿你当外人，故而直言：我文氏一脉，为求自保，须得有《备穴秘典》这等攻防秘笈。李公子亦要建功立业，此行也是想探明秘典。若是先前，文某自当设法阻拦。然而事已至此，文某只得实言相告。若李公子能取得秘典，文某概不插手，只是恳请公子南行时，若能碰到普照法师，请设法告知老夫。若如此，文某感激不尽。”说罢起身行礼。

    李靖连忙起身回礼。“多谢文公坦诚相待！在下这就前去岭南。若有法师消息，当第一时间回报。”

    既知情由，李靖当即告辞。文仲元送到寨门，从怀中摸出原先那块玉牌，塞进李靖手中：“李兄弟，这是文家祖传腰牌，请兄弟留个念想。一则沿江遇有危难时，出示此牌便于通融；二则他日若有用得着文某之处，可托人带此牌到清江，文某定当全力相助。”

    李靖知文仲元是至诚之人，当下郑重接过藏了，欲行大礼，被文仲元托住。四手相握，李靖分明感到那是一双慈父般温暖的手。想着世间竟有此侠义之人，心中暖流涌起。

    李靖走后，文仲元回到厅中。萧琼和文士弘现身坐下，文仲元却似在深思。半晌，才对萧琼沉声说道：“大公主，请恕文某不能按你方式行事。李靖虽是少年，但为人光明磊落，若是在他身上下毒，逼其就范，文某宁可自裁。”

    萧琼转头看着文士弘：“你没有在他杯中下毒？”

    文士弘道：“大公主，士弘虽厌恶李靖，却不想行此等下作手段。”

    萧琼顿足道：“文公就是太善心！这小子诡计多端，在巫山时就坏了我们的大事！我恨不得将他碎尸万段！也罢，本公……本人，看来，本人只能亲自去一趟岭南，顺便领教一下这小子的手段！”

    文仲元对这个早已不是公主却又以公主自居的女子极为反感，只是念其确为故国宗室之女，隐忍三分。见她如此，也不便多说。

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    却说李靖自清江乘舟南下，不久就收到文仲元派人送来的书信，言有高手欲对其不利，劝他莫走大道，以防不测。李靖自然猜到是萧琼，以他现下本事，尚不能敌，于是不断更换船只，水陆并行，抵岳阳、长沙，取道衡阳，越境永州，过秦故道越城岭，进入岭南。

    这一路走走停停，走乡串户磨镜讨生活，逐渐成了一名熟练的磨镜人，亦将躁动之性磨去大半，亦学了些荆楚方言。每每经过城门、关隘，能模仿当地人说话，加之确为一地道磨镜少年，自然轻松过关。

    过了当年秦军开辟的故道，气候顿时一变。虽是隆冬时季，身着单衣亦觉适宜。但见千峰竞秀，万水纵横，奇岭怪穴，星罗棋布。其民居村落，与中原大异：往往各家独立建房，背山面水，易守难攻，俨然一座座堡垒。亦有百姓以洞穴为居室，常见袒胸露乳者，耕织渔猎，怡然自得。岭外之人，个头都不甚高，额头突出，山根低陷，面色黑红，如涂釉彩。行动却极为快捷，翻山越岭，涉水上树，如履平地。说起话来，声音高低起伏，有如莺歌燕啼，不似中原官话生硬，却似春风拂柳般温和。幸而李靖先前在韩擒虎请的先生那里习过越人俚语，虽不精通，但多半也能听懂。日积月累，也能说些日常用语。

    岭南地大物博，大小州郡九十余。李靖按文仲元指点，途经桂州、柳州、郁林，抵达高州，已是年关了。

    这一日时近中午，李靖翻过一座山，坐在大道边的椰树下暂歇。一个戴斗笠的清瘦男子迎面走来。先前还相距数十步，转眼已到近前。李靖猛然一省，料想此人武功高绝，当即凝神，欲起身防备。那人欺身过来，一连就是数招。李靖手无兵器，操起镜局一挡，来人一指戳在镜局上，发出“叮”的一声，震得李靖坐在地上。但此时的李靖已颇有功力，当即团身一翻，跃将起来，拆解对方迅疾进攻。堪堪拆了三十余招，那人张口一吐，几枚钢针直射李靖咽喉。李靖大骇，赶忙闪避，虽未被射中，但脉门一紧，已被扣住，顿时动弹不得。

    那人扣住李靖脉门，手指纤长冰凉，有如钢浇铁铸。李靖大汗涔涔而下，不再挣扎，张口道：“阁下想必就是萧大公主。”

    那人冷笑道：“没料到你这小子，当真有些本事，让我一路好找。”声音尖利冰冷。果然正是萧琼。

    李靖看她易过容，但若非李靖懂得此术，常人断难分辨是个女人。只见她面黄肌瘦，毫无表情。

    李靖道：“我与大公主无怨无仇，