长孙晟一身灰衣。贺若弼起身看座。显然，他一直在暗处观察李靖的反应，到了此时才现身。李靖察觉到，无论长孙晟也好，贺若弼也罢，都是谋定而后动之人。

    李靖心中虽然有说不出的难过，但毕竟有了一线生机，当下拱手道：“拜见长孙将军。适才大总管已对小人讲得明白，若是想活，只能受命。只不过，小人才疏学浅，初涉江湖，一无高人相助，二无看家本领，三无情报线索，纵使穷尽心力，只怕也是徒劳无功。”

    贺若弼笑道：“李三郎有所不知，长孙将军爱惜人才。你和来将军还在路上时，长孙将军就与我商议：若你愿意领命，长孙将军将与我联名上奏，撤去大隋境内海捕文告，还你自由之身。甚至，长孙将军还将以身家性命向圣上担保，李三郎当感谢长孙将军才是。”

    李靖再次下拜。无论如何，长孙晟是皇帝亲信，虽有自身目的，但救他亦属实情。

    长孙晟扶起李靖，温言道：“李公子少年英雄，切莫自谦。古人云：‘世必有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。’去岁，你沿江历险，九死一生，除奸邪，得船谱，就算来将军这等猛将，也断断做不到！再者，秘典既已失传近千年，自是极为隐秘，朝廷、官府若是出动，惟恐打草惊蛇。江湖之事，还是归江湖好一些。你年纪尚小，不太惹人注目，当开启智慧，戮力建功，就算不是为了自身性命，也是李韩两家的福报。”

    贺若弼道：“李三郎不必多虑。我等皆为大隋臣民，为国建功理所当然。战场厮杀是建功，江湖奔走也是建功。你只管放心行事，听从长孙将军所命即可。”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    来护儿将李靖和长孙晟送至船上，下船离开。

    长孙晟进了舱中，示意李靖坐下。李靖作揖相谢：“多谢将军出手相救，在下感激莫名。”

    长孙晟按住他的手背：“李公子怎知是我要救你？”

    李靖叹道：“在下虽愚，但去年沿江所有经历已然明白，此生断无出头之日，随时都有性命之忧。此番贺若总管先派人半途击杀我，随后来将军前来捕拿我，就是要致我于死地。有些事，贺若总管、来将军不便言明，但我心头镜亮。”

    长孙晟皱眉道：“的确如此。你犯了两忌：其一，护送小主人入蜀，皇后视你为眼中钉；其二，与晋王妃之事，晋王断不可饶恕于你。尊舅韩总管曾入京面圣求情，也未得宽恕。我得知情由，快马赶到广陵，事先与贺若总管相商，先保住你性命要紧。”

    李靖大为感动：“谢将军救命之恩……只不过……”

    “只不过，你不知我为何救你？”长孙晟接过话头，“孙先生投书予我，让我保你性命。”

    李靖一愕。孙思邈世外高人，连当今皇帝都敬他三分，又与韩擒虎交厚，有悲悯之心，相救李靖并不稀奇。不解之处，仅凭孙先生一封书信，作为皇帝亲信的长孙晟，为何会不远千里相救？

    长孙晟自然瞧出了他的疑惑，肃容道：“许多事，看起来复杂，其实极为简单：孙先生救过我性命。我虽忠于圣上，但救命之恩，没齿难忘！”

    李靖从他肃穆的面容上，看到了一种尊敬。这种尊敬在长孙晟冷漠的外表下，涌动着一股温暖。

    长孙晟瞬间调整心绪，正色道：“然而，由你去探寻《备穴秘典》，亦是我的考量。也只有完成任务，方可免罪。这是我对圣上所请，亦是对你所请。”

    李靖点头以示明白：“小人谨遵将军之命。只是小人不知从何处着手。将军消息灵通，还请示下。”

    长孙晟道：“大隋境内，我已派人尽力查访，毫无踪迹。先前疑点有二处，三郎都已去过：一处是巫山，巫山渔女那守山石阵透着古怪，但似乎与攻城之法无关；一处是青城山，袁氏昆仲神秘莫测，青城道家法门玄妙，但终非兵家一路。其余各地宗派亦已筛查，均无迹象。李兄弟，若是此事极为容易，圣上断不会因功赦免于你。至于如何查访，还得靠你自己。”

    李靖听他一讲，突然想起巫山渔女门派之变的事来。当时，李靖路过巫山，顾木生曾告诉他来护儿和华清风一路打斗到巫山，华清风轻松过了石阵，来护儿不能进入。后来，华清风被巫山渔女所擒，关在山顶密室之中，当时李靖就怀疑华清风：明知不是巫山渔女对手，如何会来“找死”？莫非巫山之上有玄机？华清风“自投罗网”就是要破解玄机？关联起谢康途江州船行密室破解、文士弘密室形同虚设之事，李靖心中一动：看来这华清风是个关键——其人先是半途与高盛道结识，再到江州船行杀人，来护儿自是晋王心腹，对其紧追不舍。若论机关消息之术，此人当属天下顶尖，莫非《备穴秘典》就着落在此人身上？

    “三郎……”

    李靖猛然回过神来。是将这些告诉长孙晟？还是不说？思绪电闪之间，他决定不说。此事虽千难万难，但他少年心性，心中燃起了希望。于