冼夫人从后堂走出，示意四名女护卫和冯盎退出。她轻按冼阿鹃的手腕把脉，再查看伤情，缓缓说道：“阿鹃，该醒了。”

    冼阿鹃只好睁开眼睛，但不看冼夫人，眼珠一动不动，盯着屋梁。

    冼夫人扶她坐起，拖了一个靠枕扶她靠实了，侧身扶杖，坐在榻沿，叹息一声：“无论身犯何事，身在何处，断断不可轻生。姑祖今年已七十有五，年老力竭，族中事务繁杂，隋陈两朝又势同水火，变故必将发生，我已是有心无力。你从小就在我身侧，族人之中，惟有你能接掌此位。当时事急，姑祖只能传位给你，望你能体谅我的苦衷。”

    冼阿鹃见她言辞柔缓，烛光中满眼疲惫，心中不忍，低声道：“是我辜负姑祖养育栽培之恩，请姑祖原宥……”

    冼夫人握住她的手，温言道：“阿鹃莫要自责，姑祖并无怪罪之意，且十分敬佩你识人眼光。那李家公子才貌双全，又宅心仁厚，明辨是非，确为万中挑一的好儿郎，若是你毫不动心，姑祖最疼爱的孙女就没有人性，我将南越数十万人交托予你，岂能放心？”

    她一时忘了疼痛，感激地看着冼夫人：“难道，姑祖认为孙女无错？”

    “无错。”冼夫人的声音变得更加温暖，“谁家少男不多情？谁家女子不怀春？我们南越女子，不管中原礼教，敢爱敢恨，方显本色！”

    冼阿鹃吃惊地看着姑祖，见她苍老的脸上满是慈爱，与平素严厉苛责判若两人，不由心中泛起疑惑，忍不住道：“那……姑祖何以要将我嫁给小弟？”

    冼夫人抬起头，目光看向窗外漆黑的夜空，半晌才叹息一声：“世人都以为我嫁到冯家是珠联璧合，谁知我当年也是情非得已。其实，当年我最想嫁的人并非冯宝，而是一个只身到岭南避祸的中原少年……”

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    李靖并不意外，但华清风极为意外，忍不住叫道：“李公子因何到此？”李靖见他破衣烂衫，满面尘垢，骨瘦如柴，猿眼凸起，声音嘶哑，心中对他的恼恨不觉减了几分。

    他对普照法师极为尊敬，将火把插在地上，合十行礼道：“弟子李靖，拜见普照法师。”

    普照法师睁开眼睛。几年不见，法师苍老许多，但目光仍炯炯有神，只是身体消瘦，须发杂乱，料想吃了不少苦头。他打量着李靖，低宣一声佛号，合十微笑：“没料到几年不见，李施主已变得如此英武，当真可喜。想必是冼太夫人令你前来问候贫僧和华施主吧？”

    他把“问候”二字说得重了些，李靖自然能听出其中之意，无异是说冼阿英派李靖前来结果二人性命。只是出家人说话，多半留有余地。

    李靖道：“回禀法师，我是被冼太夫人打晕，醒来就在此处。”于是简要将文仲元指点、自己一路磨镜、后被萧琼劫持、让冼夫人犀杖击中等事简略讲了，只是略去了与冼阿鹃的私情。

    华清风听到萧琼被捉，“啊呀”一声，把套在腕上的铁链抖得哗哗直响：“大公主现下何处？是否有生死之忧？”

    李靖道：“在下被打晕之前，大公主在湖中被擒，当时昏迷不醒，现下是生是死，身在何处，我也不知。”

    华清风嘶声大叫。纵使他平日作恶多端，一旦得知心爱之人生死未卜，也是抓心挠肝。

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    冼阿鹃简直不敢相信，一向威严自律的冼太夫人，万人膜拜的南越圣母，年轻时也会因人动情。她自知不便询问长辈私情，只好眨巴着眼睛，静待下文。

    “那是一个雨季，我刚世袭为大首领。”冼夫人扶杖而起，踱了几步，仿佛五十年前的往事就在眼前，“那时南越部落互相猜忌残杀，而国力强盛的大梁国几番遣使兼并州郡、设立官署、强征税赋，致使民不聊生，常有老幼饿死道旁。”

    “当时我也是你这般年纪，内忧外患一齐压来，却束手无策，只得一人进入深山之中散心，见一外邦少年昏倒在地。”

    “我清楚记得，那天下着大雨，雨水湿透了他的衣衫。我将他背到山洞救活。原来，他是一名少年剑客，因躲避仇家远赴南越，误食毒果险些丧命。那夜，我如你一般爱上了这位清朗俊秀的少年。”

    “他不仅武功卓绝，还拥有上古秘典，对机关暗道之术更是精通。他天资极高，很快学会我们族语，对我更是关爱备至，决心助我成就一番事业。当时部落众多，各自占据洞穴，凭长矛利箭掠夺土地，全然不听我这个新首领的号令。”

    “那少年为破解危局，只身潜入各类洞穴，绘制图形，设置机关，制服首领，仅半年之期，各洞穴部落或降或败，均归服于我。为巩固防卫，少年助我建成数十个藏兵洞穴，既可守卫，又可屯粮。然而大海对岸的大岛，脱离大陆管辖已六百年之久。”

    “那少年依典制，提议我上书大梁国，设置崖州，恢复郡县。