萧琼一时语塞，又心有不甘，强笑道：“无论如何，太夫人都是晚辈的长者，还请念在故国情份上，放了普照法师和华先生。”

    冼夫人道：“法师和华先生若以访客南来，老身自当设宴款待。然而二人携男女数人潜入南越，打探机密，触犯禁令，图谋不轨，自是按南越法令处置，并无不妥。”

    萧琼见说不过冼夫人，变色冷笑道：“请问太夫人，按南越法令，南越圣女本已定亲，却与外邦男子私奔，该如何处置？”

    冼夫人道：“如何处置，老身无可奉告。公主擅闯禁地，掳走南越族继位人，按法令当枭首示众。公主是束手就擒，还是要与老身过招？”

    萧琼自知多说无益，当即拔出软剑，行了一礼：“晚辈自知远非太夫人对手，但求能死在太夫人杖下，也不愿被砍了脑袋。请！”“请”字刚一出口，只见那软剑抖得笔直，直刺冼夫人面门。

    冼夫人原地未动，犀杖平平送出，那剑尖“叮”的一声刺在杖身。李靖看到，此时的冼夫人哪里是一位年过七旬的老妇？完全是一位身手矫健的壮年人，动静之间攻守严密，袖袍鼓起的劲风亦能撞得剑身扭曲如蛇。李靖见过不少高手拼斗，然而此时才确信舅父和长孙晟之论，冼夫人举手投足之间，俨然一派武学宗师气象，就算巫山渔女在此，恐怕也难动她分毫。

    不过，萧琼命悬须臾，只能拼尽全力，虽不能近身伤及冼夫人，但其诡异身法和严密剑法，着实令人叫绝。冼夫人从容挥杖，赞道：“越女一派，果真冠绝天下。尊师巫山织女若还在世，老身甘拜下风。只是公主似未学得越女剑派精髓，殊为可惜！”萧琼凝神应对，嘴里发不出声，心中对师父偏心未传越女心诀更是怨恨。堪堪斗了七八招，萧琼突然身子倒飞，如一片被风卷起的枯叶，落在岸边一块突起的岩石上。李靖心里暗叫不好，冼夫人也不追赶，从容收杖。

    萧琼站定，刚要说话，突然岩石四周出现四名壮硕女子，每人手中提了绳索。那绳索迅捷抛出，在空中对接，抖开，竟然成了一张大网。萧琼身子一矮，挥剑去削网索，然而如击败革。原来那绳索被牛油浸过，刀剑不能割断。眼看萧琼就要被网套住，却见她将身子团成一个球状，滚下岩石，双腿用力，身子弹起，鱼鹰一样扎入湖中，向湖心迅捷游去。水花尚未平复，人已不见踪影。

    冼夫人似乎并不在意，回身对一直跪着的冼阿鹃道：“阿鹃，起来吧。”

    冼阿鹃这才敢起身。冼夫人看了李靖一眼。李靖赶忙过去拜见：“小人雍州三原李靖，拜见冼太夫人。”

    冼夫人受了礼，轻轻一托，李靖感觉一股强大力量，身不由己站起。“原来是李公子。若是老身没有猜错，李公子系赵郡李太守之子、庐州总管韩将军之甥。不知远来南越有何公干？”

    李靖说了声“是”，但却无从回答冼夫人的问话。公干二字，即为朝廷或官府委派，当有文书。李靖无非是想潜入岭南探寻秘典，本就无法言明，因此讷讷不知如何回复。

    冼夫人道：“若无公干，游玩亦是欢迎。李公子家道深远，中原乃王化之地，当知婚姻大事，需由长辈作主？”

    李靖连声说是。

    冼夫人道：“老身娘家有一孙女，就是阿鹃；老身还有一孙儿，名冯盎。按冯家规矩和俚人习俗，已然定婚，不日将举办婚礼。若李公子有暇，老身邀你喝杯喜酒，如何？”

    李靖心中说不出的堵塞，这冼夫人着实厉害，不提他与冼阿鹃私订终身，但从一口讲出他的家世来看，冼夫人这位事实上的“南越王”，自是布有眼线。可笑自己还以为潜入岭南不为人知，其实在这位历经数朝而不倒的女杰面前，如同儿戏罢了。

    正在他难堪之际，只听湖中有声响。见是四名大汉从水中钻出，四人合力提起鱼网四角。网中之人，正是萧琼。

    那四名大汉膀粗腰圆，肌肤黑红，面无表情。将萧琼提到岸边放下，再同先前那四名女子，一齐跪在冼夫人面前。八人半围而跪，李靖才分辨出男女两组，个头、长相极为相似。

    冼夫人命四女将已呛水昏迷的萧琼绑了，说道：“李公子，这是老身帐下八护卫。这四个女子，分别是梅、兰、竹、菊；四个男子，分别是狮、虎、熊、豹。老身为与岭内接洽，不得已学了些中原官话，然而这八人均系俚人，不懂中原话。若得罪了李公子，还请原宥。”

    李靖见冼夫人连这等细节都考虑到了，心中感动：“小人不才，幼时曾学过太夫人族语，只是极为粗浅。”

    冼夫人点头称好，命梅、兰二女扶她在一块巨石上坐了，招呼冼阿鹃过去跪倒，命八人分男女站在两边，然后用俚语对冼阿鹃讲起了本族规矩。李靖多半都能听懂，没料到俚人族内，规矩极为繁杂，直讲了半个时辰，其中主要是作为大首领的职分和戒律，而八护卫既是护卫，又兼执法。若大首领有违戒律，只需在六人合署之下，即可按族规处置。

    李靖不明白冼夫人为何在这荒野之中宣布传位给冼阿鹃。