与你一般年纪，心机极为深沉，作为行军元帅与杨素控制长江中上游，但概不邀功，广平郡王杨雄也亲近他，所以有杨雄和杨素两个杨家人的支持，悄无声息得了扬州总管、都督四十四州诸军事，等于控制了原先的陈国，隐然是第三股力量。蜀王杨秀、汉王杨谅年龄尚小，目前看不出来。以圣上之明，岂能不知朝中三股力量已经形成？因此刻意冷落晋王，命其宴后即回晋阳，而命杨俊担任本该由晋王这位大元帅担任的职务。如此一来，圣上虽能暂时平衡各方角力，但稍有闪失就会危及自身。可叹贺若老儿不明此间关节，居然与晋王唱反调，向皇帝讨爵禄，为祸之期不远矣！”

    李靖自岭南失意、突厥受挫、江南被执之后，心灰意冷。听了舅父之言，说道：“不瞒舅父，靖儿虽无一官半职，但目中所见，尽是蝇营狗苟、明枪暗箭。先前，舅父着力培养靖儿，盼我能沙场建功，官场立名。然而靖儿屡经挫折，不想再挣功名，只是怕舅父的心血付之东流，一直不敢直言。”

    韩擒虎起身，轻抚其背：“三郎直言，舅父感动。你我名为甥舅，实则情同父子，甚至胜过亲子，皆因我将一生心血倾注在你身上，你那些表哥均非大将之材，而你却天纵其才，些许磨砺焉能在意？然而当前局势，你愿江湖历练，舅父赞同。因此今日长孙晟立谱，你虽排名最末，但已跻身天下二十四高手之列。除少许人物与你无交集，多半你已见过，这些俊才豪杰，若你能设法相处，将来必助你建不世之功。”

    李靖见舅父首次认可自己的观念，心中感动，道：“这二十四人，从后往前，靖儿倒也有些交集。木生哥哥、越秀姐姐，自家人；杨雄将军是皇帝内卫，虽无交情，大概也不会为难于我；乙支文德有一点相处之情；清江文公于我有恩；来将军屡次助我脱险……”

    韩擒虎打断他：“来护儿此人极为复杂，晋王阴鸷，他却如鱼得水，把握尺度精准，绝非寻常武夫。他助你是明，晋王妃助你是暗。晋王机密要事由来护儿打理，全都做得天衣无缝。因此，与来护儿相处要把握分寸，如同一口宝剑，使得不好，反伤自身。”

    李靖道：“靖儿记住了。”

    韩擒虎道：“萧摩诃已降隋，此人深恨晋王，也恨高仆射，贺若弼迫降他，他是明服暗不服，我看他将来会寻秦王或蜀王、汉王为主，你当与之保持距离。”

    李靖道：“靖儿记下了。那突厥第一勇士咄陆，该如何对待？”

    韩擒虎道：“我观突厥汗国，阿史那氏有大兴之象，咄陆与你交好，将来或可为两国安定助力。大隋最大的威胁不在南边，而在北方。”

    李靖点头，又道：“前梁公主萧琼，心黑手辣，武功又高，靖儿差点死在她手，该如何应对？”

    韩擒虎道：“华清风死后，天下能制约萧琼者，无非普照法师。梁朝灭国，萧梁子孙非死即降，难成气候，但有文仲元、普照法师和萧琼在，也有可能死灰复燃。只要友善文家和普照，加上巫山渔女牵制，萧琼不易为祸。”

    李靖道：“蜀中袁氏兄弟和虚云大师，如何相处？”

    韩擒虎道：“自古蜀中多豪杰，万不可轻视。袁家执掌青城，死士隐匿天下，绝对是一支神秘力量，可比肩清江文仲元，甚至有过之而无不及。你有天罡这层干系，将来在万难之时，可求助袁家，必收奇效。至于虚云和尚，豪放任侠，有时会行鲁莽之事，机密要事不宜与之相商。”

    李靖用心记下，又问：“这史万岁和达头可汗，靖儿只闻其名，未曾得见，舅父有何叮嘱？”

    韩擒虎道：“并非所有名谱上的人都要接触，此二人属力战之将，智谋稍逊，对你影响有限。聂云峰和宋天灵，才是你要注意的人物。越是不知来路之人，越要注意。那聂云峰性情孤傲，幸而救过你，大约不会为难；宋天灵并未出家，但深得禅宗真传，断断不可小觑。紫霄真人已身残，但能量极大，你且留意他的传人。巫山渔女与你有缘，好生礼待即可。僧璨神僧、冼太夫人等，年事已高；宝象法王及慧可禅师，我料因长孙晟排名后，宝象法王求胜心切，或来中原挑战争名。你既要尊重前辈，亦不可小看后生，处处有高士，代代有奇人。”

    李靖用心揣摩，见韩擒虎已有些疲惫，便道：“舅父好生将息。这些年靖儿四处奔波，只有三年时间静心读书，这就回家闭门读书。”

    韩擒虎道：“我这宅子，将来留给你用。世谔，昭儿，自有祖业。你在长安有个居所，行事也方便些。”

    韩世谔原是韩擒虎二弟韩增寿之子，韩擒虎当年久不生子，过继为嗣子，现为正六品翊师将军守卫凉州。十年前，韩擒虎得子韩昭，在河南东垣（今河南省新安县）韩家老宅。

    李靖连忙推辞。韩擒虎怒道：“你是瞧不上舅父这宅子么？世谔现已六品武官，将来前程自有你二舅三舅扶持；昭儿体弱，先在老家耕读，未来靠你提携。你不要此宅，难道让别人占去么？”

    李靖只得跪地谢了。扶舅父进了卧房，整理卧榻，扶舅父躺下，再到