李靖接过藏了，道：“康公思虑周全，至为感谢。与康公、越秀姐姐相识，助我良多，一直无以回报。我年轻识浅，总觉得天下之事变化多端。就来复庄而言，处于大隋与突厥边界，一旦有战事，仍难免波及。虽突厥人不想割断商贸自身受损，但若是两国交恶封闭边关，或是匪人无路可走前来劫掠，人员或可闪避，财物难免受损。《尚书》有云：‘居安思危，思则有备，有备无患。’若逢乱世，请问康公，大批财物如何免于被劫？”

    谢康途道：“兄弟言之有理。越秀略通奇门，曾建言趁世道还算太平，应于地下建立储备物资的场所，但耗费甚大，当时财力也是不足。越秀，兄弟既然提起，我们还是应筹谋此事。”

    越秀道：“主人曾教过破解奇门之法，但越女剑派自主人这一代起，疏于此道。李兄弟既得华清风真传，自是当今天下奇门之术集大成者，还请兄弟帮忙。只是兄弟中毒日久，怕要坏事，因此我不敢提。”

    李靖道：“长住贵庄不可，但三五日也无妨。还请姐姐找来纸笔，先绘出来复庄当前地形、院落、房舍，连带地下土石、附近山陵水流情形都要标识清楚，我再据此构画地下密道和仓室，并设计机关消息及破解之法。”

    越秀当即起身，到内室挑灯夜战。

    谢康途道：“有李兄弟如此周全部署，可保来复庄数十年无虞。南方战事看来就会很快结束，北方长城残破不堪形同虚设，突厥逐步强盛，难免边境争端。身处四战之地，李兄弟可有长策？”

    李靖道：“在下见识难及康公万一，哪有长策？以我浅见，无论何策，均难长久，只能如同高手对敌，见招拆招。康公非官府要员，亦非寻常百姓，而是商贾之人。‘寸言立身’四字甚好，亦为行商为人要诀。只要言而有信，公平交易，无论大隋还是北方、西域诸国，无商家运转，物资难以流通，关涉万民生计，甚至战事如无商家调剂都无法开展。因而，只要康公秉持公义，严守商道，无论胡汉官民，都得依赖于你，纵有祸事亦会很快消弭。”

    谢康途拱手谢道：“兄弟金玉之言，老哥哥当谨记在心。”

    当晚，李靖在庄中安歇，越秀连夜绘制图形。次日，李靖用过早饭，即着手绘制地下机关图形。虽首次按华清风所述实地操作，但来复庄地穴主要为储藏物资和人员所用，无需太过奇巧，具备通风、防烟、干燥、转运、藏身等功能即可。这样涂涂改改，用了四日才设计完来复庄地下较为复杂的机关总图，排在地上有一丈见方。越秀本就略通此术，遇有不明之处详加询问，李靖边讲解边注解，直到越秀完全掌握建造、开启、防卫和维护之法。

    第五日晨，李靖乘骑谢康途挑选的黄马“追风”，负载物资，辞别谢康途夫妇，向西北而行。越古长城，过恶阳岭，连绵的草原如同万条绿毯覆盖，空气中满是碧草的清香。苍鹰在高空盘旋，野兔在草丛出没。偶遇放牧的胡人，集在一起扎了毡帐，远远望去如同雨后冒出来的白蘑菇。羊群如飘动的云朵，在蓝带似的河流边缓慢移动，飞驰的骏马和奔突的猛犬，转瞬之间变成了一粒粒黑点。

    李靖在山坡上勒马停驻片刻，又向前方奔驰。碰到放牧的突厥人，有的点头示意，有的视若无睹，不似中原关隘有重兵把守。整个草原广袤空旷，日头升起后直到夜幕降临才从马背后缓缓落下，似乎感觉不到太阳移动；夜晚，长空万里，星河倒悬，视之顿觉人在天地之间不过一粒微尘。李靖有越秀为他准备的羊皮水袋和干粮，并不需要到牧民家讨要饮食，走得累了就下马让“追风”吃草，夜晚也能找个树林生火，铺毡裹衣而卧。有一夜黄马嘶鸣，黑暗中有数道蓝光闪现，料想有狼群来袭，赶紧添柴旺火，抽出孤星剑防护。狼群或许嗅到杀气，再未轻动。

    过了漠南，进入漠北，天气逐渐寒冷，野外不便住宿，只能寻求帮助。幸而突厥牧民纯朴善良，热情好客，只要进了毡帐，如迎远方亲人一般，拿出肉酪招待，全然不问李靖姓甚名谁，到大漠有何事等。李靖为谢主家，自然会留下一小包食盐酬谢。

    越往北行，人烟越是稀少，罕见有放牧部落，幸好天气一直晴朗，不能投宿亦可寻背风处过夜。这一日天已黄昏，李靖寻了一片莽林，先将马拴了，再寻了几捆柴草，准备生火。突然，树林边飞闪过一团黑影。李靖还没瞧清，只见后面一匹枣红马疾冲过来，马上一位十三四岁的少年，甩开一个绳套。绳套眼看就要套上，那团黑影就地一滚，绳套落空。黑影突然跃起，长嘶一声疾驰而去。

    原来是一匹黑马。

    李靖见过不少好马，家中亦养有良马，舅父韩擒虎的“神风”宝马可日行八百里。就算眼见这少年的枣红马，也是千里挑一的良驹，但在这黑影般的马前，似乎都不值一提。少年没套住马，勒住缰绳，用汉话对李靖道：“兀那汉人，差点坏了爷的好事。”

    李靖正要答话，只听马蹄得得，一个十七八岁的少女骑着白马奔来，身后跟着两匹灰马，马上是两个男孩，一个十一二岁，一个不到十岁，均是一般装束