来护儿哈哈大笑：“李兄弟功夫颇有长进！”

    李靖见他面露笑容，拾起剑，躬身行礼道：“小人拜见来将军。许校尉……”

    来护儿一摆手：“许校尉是受我之命而为。如今我亲自前来，若我出手都拿不下你，如何交差？”

    李靖顿时明白，只要杨广想捉拿他，无论如何都难逃劫数。于是躬身说道：“小人再练三十年都不是来将军对手。请来将军动手吧。”说罢并起双手，让来护儿绑缚。

    来护儿收了他的剑，取出一根牛筋绳索，将他绑了，如同抓小鸡一样提起李靖，跃上快船，命手下军士开船。

    进了舱中，来护儿关门，解开牛筋，取了羊皮水袋给他饮水，再拿出几块干牛肉。李靖此时腹中饥渴，心想反正逃不出来护儿的掌心，不如吃饱喝足再说。

    来护儿进舱后，也不说话，闭目养神。船在湖中疾行，不多时，来护儿已靠在舱沿熟睡，鼾声如雷。李靖唤了几声，不见回应，来护儿反倒将身一扭，背对着他蜷腿酣眠，呼噜声与船的晃动节奏似在唱和。

    李靖嚼完干肉，伸手拿过孤星剑，轻轻抽出剑身。他自然知道来护儿武功高强，但此时背对着他熟睡，倘若奋力一剑，再强的高手也难躲过。犹豫再三，终是下不了手，只得把剑轻轻插回鞘内。

    半个时辰后，来护儿醒来，坐起问道：“适才为何不下手？”

    李靖一愕：“就算下手，仍然伤不得将军分毫。”

    来护儿摇首道：“若你全力一击，纵使我早有提防，在如此狭窄之地，你的剑属神品，我不死也得重伤，你至少可有逃逸之机；然而你妇人之仁，错过良机，若在真实战场上，焉有命在？”

    李靖一脸茫然。

    来护儿又道：“或许你对我存有好感，又或许以为我会救你，才犹疑不定。然而无论是习武之人，还是军中杀伐，决断为第一要务。前番在庐州，决非那聂云峰不可敌，而是我故意让你逃脱；如今晋王和贺若总管令我将你捕拿，一路上我实在想不出办法帮你。”

    李靖再次伸出双手：“既然如此，还请将军绑上为好。”

    来护儿用牛筋绑了李靖，命军士急速前行。快船过濡须口，沿江而下。李靖自知多言无益，只能听天由命。

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    贺若弼坐镇广陵（今江苏扬州市），领吴州总管已有三年。李靖原本以为，被来护儿押到广陵后，不是问斩就是投入大牢，不料来护儿径直将他带到总管府演武厅。

    已入夜。贺若弼的演武厅不及韩擒虎的庐州总管府气派，甚至有些简陋，只燃了两支大烛，显得有些昏暗。来护儿到后，行了下属之礼，贺若弼应了一声，示意他解开束缚李靖的牛筋。待来护儿退出后，沉声对李靖道：“李家三郎，走得近些，让我瞧瞧。”

    李靖上前一看，见这贺若弼四十来岁，身着常服，端坐案后，白面长须，丹凤眼，卧蚕眉，完全看不出是鲜卑人，更像一位手不释卷的汉人文士。李靖行礼道：“小人李靖，拜见贺若大总管。”

    贺若弼受了礼：“我与尊舅韩总管向来不睦，但与尊父李公算得上君子之交，你也算子侄辈吧。不过，如今你犯下重罪，恐怕性命难保。”

    李靖道：“大总管要处置小人，小人无话可说。”

    贺若弼“嗯”了一声：“不错！小小年纪，倒也有些志气。你可知，朝廷为何命来将军拿你到广陵而非庐州？”

    李靖道：“舅父为庐州总管，自会设法保全小人。”

    贺若弼摇头道：“李家三郎，你只知其一，不知其二。非是我要拿你，不过奉命行事罢了。当今圣上，何等英明？有些事，不向你讲明，料你心中不服。或许，你以为自己冤枉，你与韩总管虽为甥舅，情同父子，圣上岂有不知？前番圣上召韩总管入京，命我代署庐州军事，随后又赦免韩总管无罪。江北之地，军马多聚于吴、庐二州，肩负平陈重任。自古圣君，以平天下、安黎庶为已任，断不会将二镇兵马交予一人，故尊舅纵然有罪，亦不可轻易换将。而你身犯重罪，若轻易赦免，国家法令岂非儿戏？韩总管纵有护你之意，又如何能够？常言道，王子犯法与庶民同罪，你以为躲在司空山就可免死？因此来将军把你捕拿于此，也是迫不得已。”

    李靖心知难逃罪责，但未料到当今皇帝也知道此事，先前还以为只是得罪晋王受了冤枉。

    贺若弼见他不说话，沉声道：“或许，你认为只要亡命江湖，或潜逃异国即可免灾。然而陈国不久必被平定，普天之下莫非王土，就算道观寺庙，只要朝廷有诏，当地官府旬日即可捕拿。再者，令尊已被免官，令兄又在北地军中。若圣上震怒，李家亲属因你而受株连，恐有不测之祸，你岂能苟活于世？”

    李靖听了，心如刀绞，但强自镇定。贺若弼叹道：“李三郎少年老成。我有二子怀廓、怀亮，虽与你年龄相若，但哪有你半分本领