三原李家。www.yadaoge.com

    大雨过后，院中水流成溪。客师和正明在水中嬉戏，李靖守候在榻前，为慧可疗伤。

    慧可禅师击败宝象法王，但已功力尽失，虽无性命之忧，武力却已不如寻常老汉。

    他在榻上端坐，对李靖道：“若非施主破译经书，贫僧无法抵挡法王，就目下来看，也不能说贫僧胜了法王。他已残废，贫僧也是个半残废，只盼能早回少室山译了经卷，圆寂亦无所憾。你不必守着贫僧，也不必去请孙先生，贫僧在贵府叨扰三日便回嵩山。”

    李靖深知纵有神医亦无法令慧可复原，当即去烧了热水，请母亲赶做袍服，再给慧可沐浴更衣。

    李诠也没问李靖策论之事。家中来了大德高僧，自是欢喜。韩氏做完衣服，为禅师做清淡素斋去了。

    当夜均各自安歇。次日，有宫中宦官快马来传：诏李靖入宫见驾。

    李靖向父亲报了。李诠道：“你以布衣之身见圣驾，无论何事，莫要惊惶，据实回奏即可。禅师在我们家，你放心好了，为父当尽心照料，若要回山，自会备车马相送。”

    李靖又向慧可禅师辞别。慧可伸手相握，微笑道：“这大概是贫僧与李施主最后一面。无语相送，只说一言：但行善事，莫问前程。”

    李靖合十拜谢：“弟子铭记。”

    出了府中，李靖骑马跟随传诏宦官进京。路过四海客栈，只见残垣断瓦，前来查案的官吏派差役护住场地，不得入内。李靖想着面圣要紧，两腿一夹，驰向京城。

    到了皇城，已过正午，李靖下马，有卫士过来牵马。宦官径直引他到了尚书省，进了礼部厅堂。却见杨坚身着常服坐在正中公案之后，左边坐着牛弘，右边坐着吏部侍郎薛道衡。那薛道衡表字玄卿，河东汾阴（今山西省万荣县）人，五十来岁，当朝著名诗人，清瘦，长须，小眼，面有傲色。

    李靖上前跪拜，口称：“下臣李靖参见陛下。”

    杨坚“唔”了一声，道：“起来吧。听闻孙先生为你起字‘药师’，就称你为药师吧。孙先生可安好？”

    李靖道：“孙先生有时游历，有时在太白山采药，常为百姓诊病，身体康健，医术精进。若知陛下慰问，必心怀感激，遥祝圣安。”

    杨坚点头道：“朕在礼部见你，是此前策论之事。吏部以为你的策论虽言而有物，但臆想太多，不切实际，故不予录用。季晟将军昨日进宫奏事，谈及突厥，似与你所论有类似之处。今日朕命人召你到此，里仁也在，玄卿也在，你二人统辖礼部、吏部，说说此事。”

    李靖赶忙向二人行礼。牛弘回礼，薛道衡只是点了一下头。

    杨坚看着薛道衡：“玄卿看过卷否？”

    薛道衡道：“陛下，考生李靖所论，实难苟同。向来中原王朝对待四夷小国，均是武力压服，或是送个女子联姻了事。跟蛮邦讲道理、送财货，只会助长胡人气焰。朝廷已平定南方，如今国力大盛，只要突厥人敢来犯边，痛击就是，何必想那些歪点子？再者，李靖行文生硬，几无文采，诗不诗，赋不赋，拗口生涩，不像经大儒教导过的文生，其文杂乱无章，实在不忍卒读。”

    杨坚笑道：“本朝诗文，首推玄卿。朕还记得你写的诗句‘少昊腾金气，文昌动将星；长驱鞮汗北，直指夫人城’，确有当年汉武帝扫平漠北的大气概。药师年少，整日跟着子通这样的武将，或是随孙先生诊病，哪会有甚文采？今日不论文采，只谈药师所论，有无实际效用。若无，只当少年奇思而已；若有，岂能湮灭人才？”

    薛道衡道：“陛下，臣也曾随晋王南征，难道不懂得爱惜人才吗？李靖在韩将军擒获陈主时勇猛无畏，且武功名列长孙名谱，今年已到龄，从军后立功入仕，亦能为朝廷效力。但臣不明白为何舍强而就弱，非得纵论国是妄谈大计，岂非南辕北辙？”

    杨坚心头不悦，但仍然笑道：“朕重视人才选拔，不拘一格。若讲私情，药师曾协助孙先生救过朕的性命，武功又好，朕完全可令他充任千牛，亦可入仕。然而文武之道，一张一弛，玄卿以为朕统御四海，用的是文治？还有武功？”

    薛道衡一时语塞，抱拳道：“陛下圣心烛照，文武兼通，不宜以文武论之，而是天赋神授，宇内一人而已，臣岂敢妄言？”

    杨坚哈哈大笑：“难得玄卿赞誉，朕只好受了，但有阿谀之嫌。里仁，你也看了药师策论，有何看法，直言无妨。”

    牛弘道：“臣见识浅陋，文才比不上玄卿，武力远不如季晟。然而以臣浅见，如今南北归一，陛下心忧者，突厥之患而已。臣曾数度出使突厥，考生李靖也曾游历大漠，所论并非道听途说，更不是信口开河。臣以为策论重在务实，文采并非首要。汉初贾谊策论，其文采后世罕见有人相匹，然而大汉数百年皆不采纳，束之高阁而已。陛下是求实之主，对吟风弄月之文深恶痛绝。前者，治书侍御史李愕上奏《请正文体书》，陛下采纳，下诏力改官府文风，