半个时辰后，香客散尽。李靖仍然跪在那里等待。殿中空无一人，江风吹进殿来，香火的烟雾飘向后堂，传来了几声咳嗽。一个五十来岁的短须僧人边咳边走向前殿，到了李靖近前，低声道：“小施主跟我来。”

    李靖随那僧人进了后堂。僧人身形高大，走路却没有一丝声响。爬上狭窄的木板楼梯，穿过一条仅容一人的通道，进入一个房间，一眼就看到了孤星。昨晚在客栈献技的道士和那位青袍老者，盘腿坐在竹编席上。孤星坐在老者的身旁，穿着干净的青衣，头发也梳得整整齐齐，对李靖微微一笑。

    李靖呆了一呆，一时竟不知如何是好。孤星走了过来，眼里是从未有过的宁静平和，如同一个浪迹天涯的游子终于回家。他轻声道：“哥哥，我已找到家了。”

    这话让李靖莫名奇妙。他带着孤星跋涉两千余里，此地离成都亦有千里之遥，为何说“找到家了”？莫非眼前的道士或老者，就是舅父让他寻找的异人孙思邈？看孤星的神情和昨夜杨雄接到书信时的反应，应是孙先生无疑——孙思邈江湖异人，行医济世颇有贤名，当今皇帝若得知私生子跟了孙先生，纵使心有不甘，也比流落江湖好得多。

    于是他抱拳道：“在下三原李靖，拜见二位……舅父韩擒虎命我入蜀寻找孙思邈先生，不知哪位是孙先生？”

    那道士哈哈大笑，起身道：“李兄弟辛苦。孙先生在阆中闭关，让我们兄弟前来迎接。我叫袁守诚，这位是家兄袁玑。”说罢指着那老者。

    青袍老者道：“小兄弟不必多疑。当年我在梁州时，曾与韩将军有过一面之缘。韩将军与孙先生是知交，我们兄弟与孙先生亦是好友。孙先生入蜀采药行医修道，与我们兄弟亦有关联。所以，你们小哥俩入川后再无凶险，把心放下吧。”

    李靖再拜，心中一块石头顿时落下。舅父提到过袁氏兄弟，赞为蜀中奇人。怪不得孤星神情怡然，想必是感知到了袁氏兄弟的存在。

    那僧人一直守在门口。袁守诚笑道：“这位是虚云大和尚，是个酒肉和尚，也是个游方和尚，脾气怪，本事大，小兄弟若是让他高兴了，或可得一两门绝技。”

    虚云和尚嗓门粗大。听袁守诚调侃，怒目而视：“别人怕你袁老二诡计多端，大和尚却知你肚皮里头有几根肠子。你那套骗人的把戏，蒙三岁小孩尚可，但在大和尚眼里形同儿戏！”

    袁守诚笑道：“我肚子里就两根肠子，一根小肠，一根大肠。不像有些出家人，只有一根鸡肠。”

    这话是暗骂虚云和尚小肚鸡肠。虚云果然生气，伸出蒲扇般的大手来抓袁守诚。袁守诚身形一晃，如同猿猴一样吊在梁上。虚云一把抓向案几，顿时木屑横飞，一张硬木案几在他手里形同豆腐。李靖一路行来，见过不少高手，但虚云和尚指力之强，实在罕见。

    袁玑袖袍一拂，虚云和尚前扑之势顿时被阻滞。虚云怒道：“兄弟联手，又奈我何？”说罢疾出一拳，打在袁玑胸上。只听“砰”的一声，袁玑退了一步，楼板咯的一声，裂了个大口子。

    袁玑硬受一掌，虽早有准备，仍然喷出一口鲜血。袁守诚从梁上飘然而落，赶紧赔罪：“袁老二得罪大师，还请大师见谅。”

    虚云伤了袁玑，甚是后悔，当即一拳打在自己胸上，也吐了一口鲜血，道：“袁老大，你为何不避？”

    袁玑稍作调息，微笑道：“大师这脾性，不把人打伤如何出得了气？这天下虽大，能让大师听命之人，恐怕只有孙先生一人而已。”

    虚云盘膝坐下调息。半晌，才睁眼看着李靖：“你这娃儿长得清秀，功夫也有些根柢。小星既然归在袁家，你就做我徒弟吧。”

    李靖一愣。孤星归袁家？这是从何说起？自己的使命是送孤星入蜀交予孙思邈，并不想做谁人的徒弟。再说，韩擒虎功夫为当世顶尖，何必做他人的弟子？

    虚云见他不应，怒道：“我知你是韩擒虎的外甥，以为他很了不起是不是？我既然看上你，你就得乖乖听话，不然一把捏死你！”

    李靖只好回答：“承蒙大师厚爱。然而拜师这等大事需经家父首肯。在下家住关中三原，容我返回故乡禀明父亲，再拜老师不迟。”

    虚云挠挠光光的头皮，竟一时发作不得，只得说道：“小子说的倒也有理。然而我这师父可不是谁人都可拜的。十年前，安州总管李昞、南安县令许法光，几次求我收他们的儿子为徒，我都没答应。你可不要错过良机。”

    袁守诚笑道：“大和尚真是脸皮够厚。那李昞是西魏八国柱之一李虎之子，许法光是安州刺史许弘之子。这些世家子弟，如何会拜你这山野和尚为师？”

    这回虚云没有生气，笑道：“都说袁家老二身在山中而知天下事，却不知这些世家子弟亦是求贤若渴。由不得你不信，许县令和公子，此刻已到殿前。”

    袁氏兄弟同时点头。李靖侧耳一听，不闻任何声响。不多时，果然听到楼梯响动。虚云转身出门，在门外迎接。

    许法