里候了一上午。”

    顾淮晏薄凉带笑的视线从验状之上抬起，刘喻瞬时有些汗颜，牙疼地觑了判官一眼，语声变沉:“这个小姑娘可是姓景？”

    那判官嗅着苗头不对，面色笑意收敛，有些正色地道:“这个小人没有去留意，但就是容止端丽秀雅的小姑娘，看着好像是闺门小姐，横竖都不太像是干仵作营生的人，陶副使回来时亦是觉得这小姑娘在玩闹，打算将其劝退，但那小姑娘委实是从容和气，不卑不亢的，毫无怯意。”

    刘喻心内不妙的猜测成了真，面色可谓是青黄不接:“劝退？”

    拿出袖囊之中的帕子拭了拭汗，他沉声呵斥了那判官几句，跟他重申朝官对待老百姓的亲和云云，判官自然是被骂了个狗血淋头，缩脖子蔫脑的，满腔满腹的困惑和委屈，但也啥不敢说，啥不敢问。

    刘喻接着肃声问道:“那小姑娘人呢？莫不是被陶副使那粗莽糙汉给劝退走了？”

    判官兢兢战战地支棱起脑袋，斟酌着字句道:“当然没有，那小姑娘很有韧性，陶副使将她径直带去尚书府了，陶副使说，小姑娘到底是不是仵作，让她去勘验尸首便知。现在两人只怕是还在尚书府内……”

    刘喻脑壳好疼，额际又渗出了虚汗，暗自斥了陶若虚几句，原想让那判官去将景桃从尚书府内请回来，下一瞬，却见顾淮晏款款放下了验状，以为侯爷有愠色，刘喻即刻恭谨致歉:

    “侯爷，卑职今日不在宪台内，未能及时迎接景姑娘，责之在于卑职。那陶副使素来行事就莽撞些，但本心是好的，是卑职的纰漏，没有交代好陶副使——”

    顾淮晏眉心舒展，未曾见有丝毫愠色，闲兴地摆了摆手道:“无碍，景桃虽是我所举荐，但提刑司中人对她持疑亦在清理之中，不必唤她回来，你同我前去尚书府便可。”

    刘喻心中悬石悄然落地，旋即吩咐傔从速备马车。

    提刑司内的一众判官领事们，见着武安侯来提刑司一趟，说是要看验状，可那验状的文牒尚未翻着两三页，榻子也未坐热乎，他人就离开了，被训斥的判官苟回了一条命，心中已是笃定了一桩事体，这景姓姑娘在武安侯心中地位定是不低。

    提刑司台外，马蹄声碎，顾淮晏的马车在前，刘喻的马车在后，晌午偏斜的日光照彻在御道之上，刺桐花与桂树开得正盛，深午的光景内，那黑鬃烈马驰行如黑火焰，驰骋如惊电，要比刘喻的马车快上很多，少顷，刘喻的马车尚未追上前端头马车，顾淮晏已是抵达了尚书府，他翻车下马，大步踱入了尚书府。

    顾淮晏承认自己是有些心灼了，景桃这般突兀的造谒提刑司，肯定会多多少少引人瞩目，他原以为她乃是他亲自举荐，刘喻会让她诸事顺遂，但出乎他意料的是，她前去应卯时碰上刘喻不在，还被陶若虚直截了当地带去尚书府。

    实际上，让景桃去验尸并不算难事，但他怕，怕景桃会遇上官场之上潜在的不公和欺负。

    乍入尚书府内，刚刚折入西沁园的门槛，便听到她与旁人交谈些什么，尾句便是:“我和侯爷关系清白。”

    这句话恍若一道楚河汉界，将两人分拨得泾渭分明，虽说他让小仵作有半年的光景思忖，但此番她这般一说，话语沉静淡薄——不知为何，顾淮晏蓦觉心沉，昨夜同榻而眠算什么呢？同桌用膳算什么呢？莫非，此间种种在她眼底，皆是自上而下的恩遇与馈赠，无关雪霁风月吗？

    顾淮晏殊觉自己呼吸微沉，心脏那一阵沸热之意，跟着冷却了半分。

    景桃无论如何当真没料到顾淮晏会来，她思绪空茫，顶着鱼的脑袋与七秒记忆，俨然已经不知自己刚刚说了些什么，恭恭敬敬地出声:“侯爷。”

    陶若虚因是背对着顾淮晏，遂此没见着他来，察觉景桃语声忽断，更是困惑，且问道:“侯爷怎么了，假令你若是与他清清白白，那他为何要举荐你？”

    景桃是左耳听右耳出，陶若虚的话如雾蒙蒙的水烟，一并铺成了淡淡的背景色，她按捺住心虚，恭声问道:“侯爷怎么来了？”

    陶若虚心内打了个突，隐隐约约意识到了什么，僵硬转过身去，仅一眼，他暗觉自己是不是眼花了，把壮硕身板转回去，又转过来，又凝一眼，此回眼都发直了。

    武安侯本尊统摄提刑司，在提刑司内的次数却并不多，陶若虚曾遥遥见过四五次，青年气度如惊鸿招眼来，因此他仅一眼便能识出来，整个人俱是又僵又讷，每一寸的空气皆是凝冻住的，思及自己方才那不逊之言论，悔得肠子都青了，恨不得遁地奔逃。

    陶若虚心下惶惶，但明面仍是泰然自若，后撤半步躬身行礼:“卑职拜见侯爷。”

    跟在后面的寂伯和文才俱是惊骇又惶然，此时，刘喻适时从府邸之外奔步而来，抬眼看去，西沁园中庭内站着好些人，他循着顾淮晏的视线看过去，很快就看到了景桃。

    刘喻思及在打桩生一案之中，顾淮晏便对景桃有隐微照拂，此下他又亲自来尚书府见她，刘喻心中蓦