“啊，我没事！就是鼻子有点痒，”梅丽·白芷用力揉了揉鼻子，一边摆手一边说道，“您检查完了么？读数是不是有点问题？”

    “确实如你所说，第二能源线路的回波有一个不正常的尖峰，但只是回传线路干扰导致的误报罢了，问题已经解决，”薇兰妮亚一边说着，一边使劲舒展了一下有些僵硬的腰肢，“不过即便再小的问题也需要谨慎对待，尤其是出发前夕的关键时刻。”

    梅丽·白芷轻轻点了点头，随后转身慢慢来到了附近的平台边上。

    稀薄的云雾萦绕在平台周围，如无形的虚幻之海般微微起伏着，梅丽探头俯瞰下方，看到空中要塞闪闪发亮的边缘装甲带在阳光下熠熠生辉，遥远地面上的森林郁郁葱葱，归乡者长桥在森林尽头反射着阳光，同时又有一些轻巧的小型飞行器正从长桥附近的基地中起飞，排成队列向着她脚下的这座反重力要塞飞来。

    那是运送补给以及人员的队伍，应该是最后一批了。

    “感觉如何？”大星术师薇兰妮亚不知何时走了过来，在年轻的灰精灵身后笑着说道，“这是你第一次看到归乡者长桥吧？之前你坐船过来的时候可没看见它。”

    “很漂亮——以前我只从书上看到过它。”梅丽有些内向地笑着。

    虽然这些年她已经渐渐习惯了与人打交道的“正常社交”，但在眼前这位声名显赫，甚至亲自参与设计了白银帝国第一座现代化反重力空中要塞的“大星术师”面前，她仍然会时不时地感到紧张。

    “是啊，很漂亮……白银精灵中的先行者们在很古老的年代建造了它，那时候我导师的导师甚至都只是一个刚接触魔法的学徒。”

    大星术师带着一丝回忆慢慢说道，脸上的表情颇为感慨。

    “……那是个辉煌的年代，我们依靠从故乡带来的丰沛资源造起了宏伟的长桥与王城，还有围绕这些设施的工厂和锻炉，但那也是沉沦开始的年代……虚假的辉煌背后，是数量更加庞大的精灵散落在森林和荒原之间，和文明世界渐渐脱离同步。

    “从那之后的成千上万年里，我们都没能再造出来像归乡者长桥一样的东西了。”

    梅丽·白芷眨巴着眼睛，尽管她也是一位精灵，但灰精灵与白银精灵之间早已是不同的亚种，两个族群之间的隔阂从生理特征一直横亘文化传承，她无法完全理解这位大星术师此刻的心情。

    可是她能理解对方此刻的感慨。

    “现在白银帝国造出了‘归乡者’号。”她很认真地说道。

    “……是啊，沉沦年代总算结束了。”大星术师怔了一下，慢慢微笑起来，她的目光扫过周围那些崭新的甲板设备，以及远处各个平台上的功能建筑，表情一时间有点恍惚。

    和曾经的群星圣殿比起来，这座由现代白银精灵自行打造的反重力要塞几乎可称得上是个“袖珍产物”，其规模不足群星圣殿的四分之一，甚至各项参数还比不过塞西尔帝国在多年前建造的第一座空天要塞“尘世黎明号”。

    但它此刻翱翔于天际，崭新，坚固，动力充足。

    如薇兰妮亚过去千百年中无数次梦中所想的模样。

    这样一座飞行方舟，足以承担得起让精灵们跨越海洋寻觅故乡的使命。

    大星术师突然回过神来，她对面前的年轻灰精灵学者略带歉意地笑了笑:“抱歉，我走神了……活得久了，总是容易陷入感慨中。”

    “可您看上去还很年轻啊，”梅丽很坦然地说道，“在我看来，您正在能引起优秀男士注意的年龄呢……”

    “你就别在这方面恭维我了，”薇兰妮亚表情顿时有点古怪，紧接着仿佛是为了回避尴尬般赶紧话锋一转，“对了，你了解过最近联盟星际外事处的‘星海之触’计划么？”

    梅丽愣了一下，紧接着回忆起了前不久在内部期刊上看到的东西，若有所思地说道:“您说的是那个和诺依社会建立更广泛交流的计划？我倒是大概了解了一点。”

    “没错，这两年海妖那边在超光速通讯技术的复原和重构上取得了很大的突破，我们和诺依正计划在此基础上增加星际通讯的带宽，开放一部分民用化、常态化通讯的测试资格，”薇兰妮亚笑着说道，大星术师脸上笑容明媚，“作为让两个文明进一步互信、互知的举措，会有一批人被选中，去和诺依人中的‘获选者’们建立交流。”

    “笔友？”梅丽·白芷挑了挑眉毛，“啊，您要参加么？”

    “我或许会是第一批，”大星术师矜持地笑着，“只是不知道到时候和我建立交流的诺依人会是个怎样的‘朋友’……”

    梅丽·白芷又眨眨眼睛，似懂非懂地点了点头。

    而在她们身后，在两人都不曾注意到的角落中，恰巧路过的白银女皇贝尔塞提娅若有所思地停下了脚步，脸上渐渐露出一抹笑容。

    ……

    三天后，“大星术师薇兰妮亚女士在漫长的单身生涯之后