《北境往事》 

    “瑟洛里恩？”希瑟一边把柏尔的缰绳系在贝斯特拉的马鞍上，一边问道，“你还好吗？”

    他沮丧地回答：“我没事。”

    “你一直用斗篷的领子遮着脸。”

    “因为我没脸见人。”

    由于大腿磨破的地方实在痛疼难忍，瑟洛里恩不得不面对自己无法继续骑马的现实，好在希瑟问斯滕·奥尔森男爵借了一辆马车，使他不必像一个累赘的大型行李一样被遗落在戴尔镇。

    瑟洛里恩为此感到很羞耻。如果可以的话，他宁可躲进行李箱里，然后被运上马车，这样他就不用面对其他人好奇的目光了——尽管这些目光中大多包含着关切。

    “最开始都是这样的。”希瑟安慰道，“先是磨破，然后愈合，再磨破，再愈合……如此反复，你的皮肤终有一天会变得像皮革那样柔韧。”

    所以这种情况居然还要反复好几遍……？

    老天啊，他宁可用脚跑回埃达城。

    也许是怕他一个人无聊，杰罗德经常跑到车厢边上和他搭话。

    “殿下！”对方说，“在成为骑士之前，我曾经想当一个面包师，整天在炉子边揉面团，但后来我放弃了。”

    他配合地问道：“所以这是为什么呢？”

    年轻人哈哈大笑：“因为这样发不起来①！”

    真是一个好心的小伙子，但介于对方说的大多是些无聊的双关语笑话，所以瑟洛里恩宁可继续闭着眼睛打瞌睡……好吧，躲进行李箱的理由现在又多了一个。

    “嘿！殿下！”当杰罗德的声音第五次响起时，他已经养成了第一时间扬起微笑的习惯，就像是那种上了年纪的长辈看见邻居家的小孩刚玩完泥巴跑过来，“看，松雀！”

    瑟洛里恩看着对方手中一动不动的红色小鸟：“它看起来已经死了。”

    “是的！”杰罗德兴高采烈道，“它明显已经冻死好久啦！”

    “所以……你为什么要给我看一只冻死了的松雀？”

    “您不觉得这很有趣吗？”

    我觉得真正有趣的是你的大脑……考虑到对方出生自一个刽子手家族，瑟洛里恩认为自己不能对他太过苛责。

    不过在黎塞留缺席的情况下，能有这么一个性格活泼的人说说话也算是一种慰藉，而且有了被冻死的松雀作对比，那些双关语笑话好像也不是那么难以忍受了。

    下午，他们顺利抵达了南斯特城。

    埃蒂安·马尔尚伯爵已经在城门口等候他们多时了，北境秋冬季的冷风把他胖胖的脸吹得像是一块发霉的面包，又干又硬，面色发青。

    瑟洛里恩看着他冻僵的凄惨模样，心中不禁生出几分怜悯，但这几分怜悯只持续了不到几分钟，就被对方亲自打破了：“公爵大人，亲王殿下，二位终于来啦！在下已经在这里恭候多时了。”

    倒不是这些话本身有什么问题，而是马尔尚伯爵的口音——非常传统的南方贵族口音，在王都的确十分常见，但在北境听到就多少有点奇怪了。此外，对方显然没有长时间地在王都生活过，因此口音不是很标准，只是在单纯地卖弄自己的弹舌音。

    希瑟显然也有同感：“你今天说话的语调很奇特，埃蒂安大人。”

    “是吗？”马尔尚伯爵自以为翩翩有礼地应道，“可能是因为见到了瑟洛里恩殿下，使得沉睡在我体内的祖先遗志被骤然唤醒了吧。”

    瑟洛里恩也不好回答“听起来更像是做作的暴发户”，只能含蓄地表示：“你的弹舌音确实很熟练。”

    “哈哈，您谬赞了。”对方行了一个夸张的宫廷礼，“为了恭迎公爵大人和亲王殿下大驾光临，我早就在城堡里备好了豪华的晚宴，请允许我为二位引路。”

    走进城堡后，伯爵开始滔滔不绝地谈起马尔尚家族的祖上荣光：“瑟洛里恩殿下，您还很年轻，可能没有了解过马尔尚家族在王都的悠久历史。事实上，我的曾祖父曾经是格奈乌斯国王的财政大臣，在御前会议里享有一席之地，肩上担负着为国王陛下充盈国库的艰巨责任……”

    然而在转角时，希瑟在他耳边悄声道：“然后就因为滥用职权干涉土地分配而被国王贬谪了。”

    瑟洛里恩一时间很想笑，但又不敢真的笑出声，强逼着自己摆出正经的表情，最后变成了一个滑稽又严肃的鬼脸，引起了马尔尚伯爵的侧目：“瑟洛里恩殿下，您怎么了？”

    “没、没什么……”他目光游移，“这是因为……啊，因为墙上的这幅画太特别了，让我情不自禁地盯着它……”

    “噢~您真是太有眼光了！”马尔尚伯爵喜不自胜，“伊薇特小姐之前也是这么说的。我本想把这幅画献给她，但那位小姐太善良了，不愿意夺人所爱。”

    “可以理解。”瑟洛里恩在心里翻了个白眼，嘴上却顺水推舟道，“这幅画与整条走廊的装潢可谓是相得益彰。如果我是伊薇