桃娘道，“琴娘自己攒了银子，找了个穷书生，算是自赎。她这么多年攒下来的钱，估摸着半点不剩，全落到老妖婆的口袋里了。”

    这回，真把嫚娘惊到，“穷书生？”被书生坑过的姑娘们不少，她怎么还敢？

    桃娘一眼看穿她的念头，“呵，酸秀才不过是抛妻弃子，你可知嫁到老妖婆嘴巴里的好人家去，过的是怎样的日子？”

    “明月楼有一项很好的买卖，专门给年老色衰的姑娘们做的，你可听说过？”

    嫚娘摇头，心中涌上一抹不好的预感。

    桃娘冷笑，“老猪婆把人典出去生孩子，一年时间，能生一个，吃穿都在别人家，省一笔开销，她还能拿一笔典妾的银子。这些上了年纪没有恩客的姑娘们，在楼里赚不到钱，一个个的，都被老猪婆送出去给人生孩子，要价不低。明月楼最后面，藏了个院子，里头住的全是专门用来典妾生子的姑娘。”

    嫚娘手脚发冷，“生多少，才能把自己赎出去？”

    “哼，赎出去？”桃娘嘲讽道，“生到死！听说现在最老的那个，生了有二十个了。身体倒是好，别人生十几个就死了，她生了二十个，还在，老妖婆都想弄死她给楼里省口饭。”

    桃娘说的咬牙切齿，红了眼眶，仿佛感同身受到那种绝望。

    嫚娘背后冰凉一片，霎时间                                                ，有些喘不上气来。

    桃娘擦了擦眼角，声音沙哑了些，“今儿个大一早，后门送回来个人，浑身是血，胎落了一半，抬进门的时候，把整张褥子浸湿了。听外头走动的婆子打探到消息，说是家里的主母也怀了胎，看她横竖都不顺眼，寻了个借口发作，硬生生把胎打了，让人送回明月楼。”

    嫚娘嗓子发干，筷子不自觉脱落，喃喃道，“好歹是一条人命……”

    桃娘脸色不好，自接客后，每每来见嫚娘，脸上总挂着几分讥讽。

    “人命？内城里的人，人命，值多少？”

    “内城里的老爷们，他们的正室娘子后头，又站着哪位靠山？哪个，是我们这样的人得罪的起的？”

    她声音冰冷，讽刺道，“能送回来不错了，有些直接送出内城，最怕被主家送到外城最下等的窑子里，那才真叫生不如死。后宅里的女人，有的是折腾人的手段。”

    嫚娘的手，不自觉抖了起来。

    外城最下等的窑子，三五个铜板，就能拉上床，什么脏的臭的，浑不忌讳。

    桃娘脸色难看，劝嫚娘，“要不，还是早点挂牌子吧，你被老妖婆关在后院，见不着人，也遇不上好的。等老妖婆耐心耗光，还不知道怎么折腾你。倒不如自己识趣点，让她卖你的时候，给你找个好买家。”她圆润好听的声线带了一丝明显的苦涩。

    嫚娘不知该说什么，她不甘心，很不甘心。她看见桃娘陪一群胡子花白的老爷们喝酒吃饭，那样的场面，她根本笑不出来，只觉难受，令她作呕。

    她做不到。

    嫚娘最终没能坚持过半载，提前让妈妈挂牌。姑娘们的惨状，她听够了，她决定听桃娘的话，早早挂牌，寄希望于早日找到归宿。

    身为明月楼有花魁潜质的姑娘，楼里给她准备了一场盛事。

    那天晚上，嫚娘弹了很久的琵琶，弹得手指麻木，人也麻木。看底下人影憧憧，笑着、闹着，高喊出价，一脸兴奋。

    这样的场面，让她反胃，差点呕出声来。

    站在高处的人，能清楚看到帷幕后嫚娘绝望的表情。

    桃娘的手，攥紧了帕子，在上面扣出一道裂口，脸上飞快闪过一抹微不可查的得逞的笑。

    她已在地狱里挣扎，凭什么，别人还有机会敞亮的等待？

    是啊，就该这样，该和她一样，被如恶狼般的目光环视，今夜之后，会和她一样，身不由己，坦坦荡荡的恨这人间。

    最终，一位白净的公子以一千两黄金的高价，买到了嫚娘的第一晚。哪怕在内城，这也算高价。明月楼不是座有名的花楼，它不好不坏，不高不低，里头的姑娘们，不值得一千两黄金。所以收到出价时，人群小声下去，妈妈乐得嘴都合不拢。

    见到人，嫚娘心头舒了口气。

    她安慰自己，好歹，长的不算难看，只是矮了点，瘦了点，模样还是好的。

    待房内只剩二人，她诚心讨好，却见公子笑的玩味。

    公子说，“其实，我是个女人。”

    抱琴的手，弹错了调子。