得退避三舍，宋纾禾无奈挽唇，又笑：“她这性子，倒是直率。”

    冬青手上捏着美人捶，挨着脚凳倚在榻边，替宋纾禾捶腿。

    “姑娘今夜早些歇息罢，明日赶路，莫再为着那台屏伤了眼睛。”

    “行囊都拾掇好了？”

    “好了好了，李管事还特地把奴婢叫去一趟，细细交待了一番。说来也怪，公子也并非第一次出门，可如此大阵仗，奴婢还是第一次见。”

    冬青压低声，“说是临近年关                                                ，山匪横行，这才添了人手。可奴婢听李管事的口气，不像防山匪，倒像是在找人。”

    朝堂诡谲多变，风起云涌。再说下去，恐怕犯了忌讳。

    宋纾禾摆摆手，示意冬青不必往下说。

    翌日起身，果真见随从的侍卫比往常添了不少。

    一行人浩浩荡荡，马车顶为镀金铜火焰宝，四面设有栏杆，车前饰双重云纹雕拱明珠。

    行至一村庄时，又有奴从飞马而来，请宋纾禾和孟庭桉下车更衣安歇。

    为首的妇人一张脸晒得黝黑，庄妇打扮，一口乡音含糊不清。

    宋纾禾凝神细听片刻，才知妇人是在请自己用膳，说他们家的鲈鱼乃是今早得的，小火慢炖，熬了整整一个早上，这会吃再好不过。

    妇人妙语连珠，逗得众人哈哈大笑。

    宋纾禾笑得连咳两声：“如此说来，这鱼羹是非尝不可了。”

    妇人满脸堆笑：“正是呢，也是亏得我当家。他这人旁的不会，倒是做得一手好鱼，姑娘快这边请。”

    村庄土路泥泞，寸步难行。

    妇人面色窘迫：“这是村里的土路，姑娘怕是走不惯。”

    左右环顾，寻了块平整石块，又掏出巾帕擦拭干净：“姑娘请在此处歇歇，我去去就回。”

    此处临湖，远眺水波粼粼，岸上芦苇丛生。

    宋纾禾好奇：“那鲈鱼，可是从湖中所捞？”

    妇人双手在腰间擦了擦：“正是呢，我家那位好捕鱼，他这人没什么大本事，捕鱼却是一等一的好。”

    说着，又匆忙往自己的农舍走去。

    秋风萧瑟，宋纾禾下车时并未披上狐裘，此刻难免觉得冷。

    冬青跺脚急道：“是奴婢疏忽了，竟忘带上姑娘的暖手炉。”

    马车离这不过百来步，且庄子里里外外，都是孟府的人，冬青躬身：“姑娘先略坐坐，奴婢回马车一趟，很快就回来。”

    前后也不过半盏茶的功夫，宋纾禾点头：“去罢。”

    湖面水光潋滟，风声簌簌。

    披帛曳地，宋纾禾俯身拾起，倏尔瞳孔骤紧。

    芦苇外不知何时支着鱼竿，那鱼竿离水面两尺多高，不见鱼饵，和上回在孟府初见勤王如出一辙。

    宋纾禾如坠冰窟。

    勤王半路染上疟疾不知生死，孟庭桉突然加派人手大肆寻人……

    冷意渗入骨髓，冰冷森寒。

    一片枯叶从头顶飘落，宋纾禾猛地抬起头。

    倏尔，肩上骤然一暖。

    孟庭桉解下大氅披在宋纾禾肩上，他温声：“怎么坐在这？”