闺中好友，几乎都已经嫁为人妇，生儿育女了。女孩子容颜易老，虽然她的杏脸仍然光洁如玉，眉眼也仍然画一般美貌，但到底是辜负了好青春。

    孟夫人心中隐痛，更加说不出话来，只是落泪。

    “清澜，清澜，以后你可怎么办……”她拉着叶清澜的手哭道：“我如何有脸去见你的娘亲？”

    叶清澜只是抚着她的手宽慰她，又劝道：“姨母这时候快别想这些事了，只管好好养好身体，小表妹有我照顾，只管放心。”

    不提那个“小表妹”还好，一提，孟夫人更加焦心，叶清澜见状，宽慰道：“姨母放心，我总会想到办法的……”

    “你才多大，怎么能斗得过他们。”孟夫人焦心地拉住她的手道。

    “车到山前必有路，姨母只管放心，养好身体，自有办法。”叶清澜劝她喝下参汤：“先好好睡一觉，醒来咱们再商量。”

    孟夫人这一觉睡得并不安稳，说是睡，其实就是弥留了，尤其是后半夜，几乎是被梦魇住的状态，时不时就惊醒，说着梦话，一会儿说“阿措快走，他们都要害你”，一会儿说“清澜，是我对不住你，误了你的终身”，最后竟然叫起“姐姐”来。

    林娘子带着两个丫鬟守着自家主母，叶清澜也彻夜不睡，守在睡榻上，安抚梦魇中的孟夫人，在她偶然地惊醒唤自己名字时，握住她的手道：“姨母放心，清澜在呢。”

    到四更时，更深夜重，整个孟府都陷入寂静中，叶清澜仍然安静守在房中，不知道什么时候，叶凌波过来了。

    “我睡不着。”她比叶清澜小四岁，却也老成，没有母亲的女孩子，又长在叶家这样的深宅大院里，是会比别人家的小姐成熟得快的。

    叶清澜没说话，只是掀开被子，让她也坐到了睡榻上，姐妹依偎着，一起守着自家姨母。

    “燕燕呢？”叶清澜总时刻惦记着自家小妹妹。

    “我在这呢。”叶燕燕才十四岁，灵活得很，一钻就钻进了被子里，三姐妹拥着被子坐在一起，相互依偎着，像鸟窝里的一窝雏鸟。

    叶清澜是习惯照顾两个妹妹的，她们也在她身边才格外安心，姨母弥留之际，各自在房中都睡不着，到了她身边，却个个都打起瞌睡来。燕燕先睡着，凌波也有点顶不住了，把头靠在叶清澜肩膀上，打起呵欠来。

    叶清澜给她们俩都掖了掖被子，看了一眼床上弥留之际的孟夫人，目光扫到帘幕后，被后面站着的女孩子吓了一跳。

    那是个和燕燕年纪差不多大的女孩子，生得极美，简直是画上一般的人物，尖尖脸儿，一双眼睛漂亮得像秋水，瘦得很，身量苗条如柳，没有盘头，散着髻，像也是睡下之后起身的，怯怯地站在那里看着她。发现自己被叶清澜发现之后，本能地往后缩。

    叶清澜却朝她笑了笑。

    叶清澜生得不仅美，而且极温柔，又端庄大气，谁见了也没法不亲近，是天生的姐姐模样。这女孩子也不由得看住了，见她朝自己招招手，是示意自己过去的意思，顿时就不由自主朝她走了过来。

    “你叫什么名字？”叶清澜问她。

    女孩子仍有戒心的样子，不安地看看睡着的林娘子，又看看床上睡着的孟夫人。

    “我叫叶清澜，你可以跟她们一样，叫我姐姐。”叶清澜轻声教她：“林娘子和姨母都睡着了，不要惊动她们了。”

    女孩子显然是听过她的名字的。

    “我叫阿措。”她还是很有礼貌地小声道：“清澜姐姐。”

    清澜伸手摸了摸她身上，问道：“你冷不冷？怎么还不睡觉呢？”

    “我睡不着。”阿措看着她，见她只是温柔地看着自己，目光中无限包容，像是什么事她都理解，都会帮自己出主意，顿时红了眼睛，道：“我害怕……”

    ……

    林娘子惊醒过来，发现天已经微微亮了，吓了一跳，第一反应是去查看床上的孟夫人，好在孟夫人只是昏睡，病情并未更重，这才稍稍放下心来。等回过头来再看睡榻上，顿时惊讶地睁大了眼睛。

    睡榻上，叶家三姐妹依偎在一起睡着，这一幕她倒不陌生，七年前，叶夫人去世时，她随自家夫人去治丧时，这三姐妹就是这样，互相依偎着睡在一起，像三只失去母亲的雏鸟一般，那景象，真是铁石心肠的人都要落下眼泪来。

    但七年过后，睡榻上又多了个人。

    自家夫人收养的，那个和谁也不说话的，极漂亮又极孤僻的小孤女阿措，不知道什么时候，竟然也如同一只小鸟一般，依偎在了叶家三姐妹身边，蜷在叶清澜怀里，安静地睡着了。

    -

    孟家大丧。

    毕竟是嫡夫人，虽然无所出，但丧事还是要风光大办的，毕竟这不只是孟夫人的身后事，更关乎整个孟家的体面。

    丧事办了半月，满京轰动，从最初煊煊赫赫，到曲终人散。送了孟夫人上山，就到了最关键的时候了，