直到今日，这二十万大军仍在驻守在茫茫的塞上雪原。

    这原本不必的苦守并不值得歌颂，战线拉长又是白银万两，皇帝忧愤交加，命人彻查粮库被袭及粮草断供一事。

    不日，数名台谏官上奏弹劾，称：参知政事黄钧万、大理寺少卿、户部侍郎等人贪污军饷，又在粮草转运一事上千方百计榨取油水，导致前线粮也无是钱也无，延军自然没能一鼓作气拿下西北。除了车马出库记录、黑市交易人证以外，几封印有黄钧万私印的密信亦成为铁证，龙颜震怒。重臣贪墨军饷兹事体大，何况另有一众大理寺及刑部官员涉案，朝野如何震动可以想见。一时间，所有人噤若寒蝉，对同“主犯”相亲近之人亦是避之不及，黄钧万的一众门生，现也称“黄党”，自然也从众星拱月变成了过街老鼠。

    而沈舜，延嘉四年春榜二甲一十八名，蒙黄钧万亲自指导过的敏学才子，虽不起眼，但起步便是个州官，自然也是黄党一派。纵然他远在淮西做他的七品小吏，既无涉案机会，平日里也算低调，可数月以来“倒黄之风”殃及全国，他又如何得以幸免呢？沈府门庭之冷落亦是情理之中。

    自得了老师被被提审一次的消息后，夫妻二人便寝食难安。尽管军饷一事与他沈舜毫无瓜葛，但他的云变了，升官儿定是没了指望。为此夫妇俩争吵不断，沈舜笃信自己的老师绝不会做那贪墨军饷的蠢事，他要去问个明白，他要去打听一二；可洪氏却说当务之急别管他人是要保重自己，摘的越干净越好。二人心中所系皆不在一处，如此鸡同鸭讲，最终，妻子洪玉一气之下干脆带了女儿回娘家，独留舅甥俩在蓟州干坐枯等。

    沈舜心灰意冷，回想入蓟州起，前来拜谒之人何其络绎不绝？一登门便是望他能在办学择校及巡查等事中疏通一二的，但小小蓟州，学政之事用得着隔三岔五的上门吗？这拜贴上写得虽是他沈舜的名字，但前头没加上的却是“参知政事黄钧万高徒”，这点他如何不清楚呢？

    总归，提学府上的热闹也好、官场诸事的顺畅也罢，到底还是沾了老师不少光，这点他得认。

    如今，头上的云没了，沈舜好像突然没了去处。整日里还要装得四平八稳去任上办公，旁人的眼光他自然看得见，但也只能当作看不见。这一月以来，他身上再也不见半点意气风发，他甚至头一回觉得，一切真如梦幻泡影。

    直到家里也突然变了天。

    眼下，沈府的丧事已报出去了三五日，蓟州谁人不知？可莫说上门的人没几个，连信也少的可怜。

    淮西之内，居然只有同年科考的义弟唐祁寄了悼词和手信，说近来事忙，如有难处一定派人去寻他。这唐祁人就在隔壁的黄州，以他二人的交情，竟然也见不上面，可见他也是躲着自己的。沈舜叹了口气，若不是老爷子去世，他怕是连这封信都等不来。

    “子坤兄是有福之人，来日方长，万望保重。若须相助，任兄差遣。”

    你瞧，这话是何等的直言不讳又宽慰体己？黄案这个节骨眼上，老爷子走的确是时候，所以他才说他有福，又说来日方长，自然是叫他以后择机再入仕。

    罢了，他也不过是个用丁忧避祸的不孝子。在接到丧报时，大恸之下的侥幸是如此的龌龊，唐祁不过是说出来罢了，自己才是更虚伪更不孝的混账。思及此处，他抬手便给了自己一耳光。

    啪的一声，清脆响亮，叫他冷静了不少。

    沈舜想，也好，也好，至少日后他身后面还有江西洪氏，还有机会。熙熙攘攘皆为利来，夫妻之间的利弊权衡，也是同一回事。这天下，那有什么新鲜事？

    他冷笑之余，却一眼瞥见了默默瞧着自己的外甥女。

    角落里的刘溪鸰眼看着舅舅一会抹泪，一会长叹，一会抽自己耳光，一会嘎嘎笑，已是暗自心惊肉跳了好一阵了。

    舅甥二人在黑暗中对视着。刘溪鸰想了想，还是出了声，“舅舅，您可得好好的。”她的声音醇润清澈，像是一滴水没入了太湖池。

    沈舜这才想起，自洪氏携沈芯归宁后，府中内务便大多由外甥女这半个主家来看顾。他也有好些日子没仔细瞧瞧她了，这些日子都是她一个人在这宅子里呆着么？一阵愧疚涌上心头。

    沈舜努力挤出个笑：“夜深了，阿鸰歇了吧。”