“这也不行，那也不行，”宝玉长叹一声，“究竟该如何是好？”

    袭人便出谋划策，“依我看，莫不如耐心等些时日。先在家里好好读书，让太太见了也欢喜。到时候再趁机说院子少了人，一时空落落的照应不过来，再请太太依旧把人叫回来伺候不迟。咱们这院子本就比别处大许多，多要些人手照管各处也是常理，有这个缘故，便是旁人也不好多说太太什么。”

    “好！”宝玉听后，瞬间只觉茅塞顿开，“姐姐此言当真是金玉良言。若非姐姐拦住我，只怕我还要坏了大事。”

    可话说回来，宝玉转念一想，“太太此番让晴雯几个家里人领了她们回去，若是不能立时叫她们回来，耽搁些时日，真让她们家里人把她们许出去了如何是好？”

    袭人脸色一变，只作不快，“难不成，这天底下女孩子都只能为你守着？人家若是有心，自然耐心等着你；若是无意，还不准人家高高兴兴上花轿？”

    一番话说得宝玉想起当初看龄官画蔷，“是了，是了，便是人在一处，心也未必在一处……”说着便痴痴起身，又去提笔弄墨，“早知是各得各的眼泪，如今更知各有各的心意……”

    袭人早习惯了宝玉                                                这股痴意，此时见他安静下来提笔写字，不再吵着闹着要去求老太太做主，这才放下心来。

    至于王夫人那里，知道宝玉想通了，不仅不闹小孩子脾气，反而开始安心念书了，心里一边觉得袭人贤惠，一边更觉得自己趁机把怡红院里几个闹腾惹事的打发出去是对的。

    “只可惜如今到底是有些晚了，宝玉被这些人耽误了几年。若是早些下定决心，说不得宝玉也不会养成如今这幅性子，说不定也能如珠儿一样早早中举……”

    王夫人说着说着便垂泪。一旁来串门的薛姨妈就赶紧劝慰，“姐姐心疼宝玉被耽误，可如今宝玉才多大？我看宝玉是个有福的，早早经了历练，日后便不怕再有诱惑。宝玉如今一时发奋，许是明年先中举人，后年就给姐姐考个状元回来。说起来，怪不得那袭人人人都说她好，能这样事事周全，既体贴姐姐的颜面，又劝了宝玉上进，果真是难得的贤惠人，怕是打着灯笼也难找。”

    听了薛姨妈的话，王夫人连连点头，“袭人那孩子果真不错。平日里话也不多，可一到要紧时候，也只有她说出来的话才那么有道理，才能叫宝玉听得进去。你见她平日里不声不响，却是实实在在把宝玉放在心上的，不知比那些油嘴滑舌，只知道哄着宝玉高兴的强出多少去。”

    王夫人大赞袭人，薛姨妈只得笑着附和。

    可那袭人与她非亲非故，说那么一嘴，不过是想做个引子，好叫这贤惠人能让她这好姐姐想起自家更贤惠的宝钗罢了。

    那袭人再贤惠，不过一个丫头，日后顶破天去也就是个姨娘。真论贤惠大方，能当宝二奶奶，还得是她家姑娘。

    谁知王夫人说来说去，就是不说宝钗。薛姨妈便忍不住纳闷，心想她这姐姐怕是一心关心宝玉，一时想不起来其她。

    说了半下午话，薛姨妈一头雾水地回到家里。又一个人琢磨了半天，心里才咯噔一下，“坏了！别是老太太又看上别家姑娘，姐姐便把宝钗丢开了吧？”

    薛姨妈又急又气，恨不得立时就冲回王夫人那里，叫她姐妹俩面对面把话说清楚。

    可想也知道这事不能拿出来大声嚷嚷。薛姨妈无法，心中气馁，本想等儿子回来有个商量，却左等右等也不见人影。

    宝钗听了香菱说太太又在一个人哭，叹了声气，提着灯进了薛姨妈房间，轻轻道：“天晚了，妈怎么不开灯？”

    薛姨妈侧过脸去不看她。

    宝钗便自己走到薛姨妈面前，蹲下身去伏在她膝头，“妈心疼我，总想为我找个长久依靠。如今只是姨妈那里说不通，妈便以为我前途没指望了？妈目光不妨放长远些，便知道，别人都说好的，未必过得好；别人都可怜的，未必过得不好。”

    “我的儿，”薛姨妈抽咽一声，“你是说你凤姐姐，还有黛玉她嫂嫂。也是……”薛姨妈忽然哭得更伤心了，“都说贾家国公府邸好，可细看着，从你姨妈到你表姐，谁的日子真的好了，不过是熬完了旧人熬新人。我也是猪油蒙了心，才会想着再把你推火坑里去接着为他贾家的男人熬。”