海西崖与谢文载心情很好，身上带着淡淡的酒气，但两人神智都很清醒。

    陆栢年站在前院看着两位老友，露出了会意的微笑：“你们这是见过陶南山了吧？他如今可好？”

    海西崖笑着点头：“陶阁老好着呐，只是忙碌得很。好不容易抽空与我们一道用晚饭，才吃了一半就得走了，只意思意思小酌了两杯，根本不敢多喝。明明大家难得重逢，正高兴呢……”

    谢文载微微一笑：“他今日是好不容易才借口要处理公务出了宫，否则我们还见不着他呢。虽然高兴，但酒是不能多喝的，万一宫里有什么急事要召他去面圣，身上带着酒气也显得不恭。”

    陆栢年露出好奇的表情：“难不成他吃饭才吃了一半，便又被召回宫里去了？内阁有那么多阁臣在，宫里也有许多王公大臣守着，难道他离开一时半刻都不行？”

    “那倒不是。”谢文载道，“他是被礼部尚书请走的，去的应该是礼部衙门，并非进宫。至于是为了什么事，我也没听清楚。不过看传信人的表情，似乎还挺着急，因此陶南山才会不得不丢下我和表兄离开。后半截还是他的长子陪我们用的饭。我跟那孩子也不熟悉，实在没兴趣跟他喝酒，索性吃完饭就拉着表哥告辞回来了。”

    陶岳陶阁老如今固然已经是内阁之首，但内阁并非只有他一人大权独揽。他已经在宫里值守好些天了，如今得了家人传信，知道谢文载到了京城，便找了借口出宫处理政务，自然有别的阁臣代替他守在御前。

    他原本是打算要回家住一晚的，这才有时间在家招待阔别数年的好友。只可惜，就是这难得争取来的半日清闲，他也不能尽享。吃饭吃到一半，便有礼部尚书打发人来请他过去。事实上，在礼部尚书的信使到达陶府之前，在那半顿饭期间，便时不时有人过来传话递信，要请陶阁老拿主意。只是那时候，没有任何一个人，任何一件事，能让他从谢文载与海西崖身边离开罢了。

    谢文载也不在意。陶岳越是忙碌，越是受人看重，便代表他手中权柄越盛。如今只等皇帝宾天，新君继位，皇位换了主人，他便可放手施为，大展宏图，将德光皇帝在位期间宠信奸臣造成的朝局混乱拨乱反正，恢复朝堂清明，令天下重回安定。那正是他们这群好友们施展生平抱负的好机会。谢文载期盼着那一天的到来，已经很久了。

    他看着欲言又止的好友，知道陆栢年必定还有很多问题想问，但如今局势未明，他又能说什么呢？这里是海家人来人往的前院，实在不是谈论朝廷局势的好地方，于是他便道：“陶南山忽然只能匆匆见我们一面，但托他的福，表兄今日前去户部报到，倒是一切顺利。”

    陆栢年回过神来，欢喜地看向海西崖：“一切顺利么？那老海可是明日就要去上差了？”

    海西崖笑着点头：“是，明日就去。今日我已经见过分管陕西司的户部侍郎了，也做好了交接，得了新差使。明日我去了户部衙门，直接就能开始做事。上司很和气，几位同僚也都很好说话，这都是托了陶阁老的福。”

    陶岳自己忙碌，却没忘叮嘱亲信。海西崖今日一早就去户部报到，户部的人知道了他的名号，立刻便有人给陶岳的人传信，那人又赶过来与他相见，十分耐心地带着他去报到，去见上司，去找日后坐衙时的位置，还为他引见了多位同僚。从他们互相交谈的内容来看，无论是上司还是同僚，都是吴门故生或者吴门故生的故旧亲友，怪不得个个都待海西崖十分客气，明明是素昧平生的陌生人，却象是多年的老朋友一般亲切。他被分配到的新任务，也在他的能力范围内，做起来要复杂一些，有一定的难度，但做得好了，绝对少不了他的功劳。

    午饭他是跟新同僚们一道用的，顺道还将衙门附近的街道与食肆给熟悉了一下。他还从新同僚们的闲话中，知道了户部如今的内部形势，哪位亲近陶阁老，哪位亲近孙阁老，哪位是中立派，哪位是皇帝死忠，谁跟谁有旧怨，谁跟谁是同年姻亲，谁又看谁不顺眼……如此种种，他都已熟记在心，将来在户部做起事来，必定能更加得心应手。

    等到下午他离开户部时，陶岳又特地打发心腹随从来接他。有了阁老撑腰，即便是户部衙门内与吴门故生们关系平平的官员小吏，也不敢小看他了。

    陶岳虽然没有明着出来为他撑腰，但却处处安排得妥贴周到，令海西崖十分感动。

    他在表弟谢文载面前已说过一次自己的感激，到了家中，又跟老友陆栢年提了一次，等到他回了正院上房，面对着老妻与孙儿孙女，又再说了第三回，半点不觉得腻烦。

    海礁海棠特地到前院接的祖父，自然也听他说了两遍感激陶阁老的话，都觉得有些好笑。

    看来今晚陶阁老招待老友用的是好酒，哪怕只是小酌两杯，也能让海西崖兴奋不已。

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    马氏有些担心他是喝醉了，一边命人去煮解酒汤，一边亲自替丈夫换下外出的衣裳。