方氏认为海宝柱的为人还是可信的。就连他的生母，她也不觉得是个暗藏鬼胎的人。

    

    当初她会允许丈夫海定坤纳妾，自然不是随他心意行事，而是特特考察再三，挑中了一个老实的漂亮姑娘，才纳进家门。否则，如果让海定坤顺心如意地纳了他喜欢的那个小唱，就凭那女子的心性，家里早就鸡飞狗跳了，她又怎么可能顺利地在公婆去世前，便接掌中馈？

    

    况且，海家族中企图夺权之人，曾与江家勾结，对海家长房仅剩的男丁海宝柱不利，暗中行刺杀之事。当时海宝柱还是个奶娃娃，想要杀他的人，自然不可能放过抱着他的邱姨娘。海宝柱可能已经不记得当时发生的事了，可邱姨娘那时却是真真切切地被吓了个半死，还受了伤。方氏不但让人给她治了伤，还安排她带着儿子悄悄逃走，到了永平城后，也一直资助他们母子的生活。方氏对海宝柱与邱姨娘都有大恩，又无意争夺海家长房的继承权，邱姨娘也好，海宝柱也罢，有什么理由算计她呢？

    

    方氏对庶子和妾室都很信任。不过她也明白，二舅母马氏从未见过这对母子，不相信他们也是正常的。她努力向马氏解释，希望马氏能明白，海宝柱与邱姨娘不愿意与她断绝关系，都是真心想要回报她的恩德，并没有任何要伤害她和海宝珠的意思。

    

    方氏还道：“我带着宝珠离开老家，住在永平府城的时候，宝柱还说呢，要将老家的产业尽数变卖，银子都给宝珠做陪嫁，他在府城横竖有师门可依靠，也不缺吃穿，用不着花用祖产。况且那些祖产被族人与江家祸害得不轻，他也不想再回老家跟那些白眼狼打交道了，索性变卖了干净，他这辈子都不想再回去了。是我劝他，不要因为族人的言行，便说这种不敬祖宗的话。族人可以不理会，祖坟祖宅祖产还是要保住的，他父祖可没亏待过他，他这才改了口。”

    

    海宝柱在还未记事的年纪就离开了老家，一直在外头长大，心里最亲近的只有生母、嫡母和嫡姐，以及师门长辈与同窗们。对于老家的族人，他没怎么相处过，也没有感情，只恨他们逼走自己，还要逼走嫡母。他不想回老家的想法是正常的。不过，他愿意将本该由自己继承的祖产全都变卖，换成钱财送给嫡姐做嫁妆，就证明他对这份财产是真的没有贪恋之心，也是真心亲近嫡母嫡姐。

    

    方氏以此判断，他不存在坏心。而邱姨娘由始自终都没有反对过儿子的决定，还积极帮着去打听愿意接手江海屯产业的富户，也足可见她的诚意了。

    

    海宝柱与邱姨娘可能没想过，他们坚持留在方氏身边侍奉，可能对她和海宝珠弊大于利，但他们都是真心想要回报方氏的恩情，并没有别的想法。

    

    马氏听了方氏的话，心里对海宝柱和邱姨娘的疑心总算消去了大半，但还是有所不满：“虽说他们没有坏心，但不能体会你的难处，还非要将你跟海家人扯上干系，也不是啥聪明人。宝柱这个样子，将来真能考上科举么？”

    

    方氏有些讪讪地：“他老师、师母都夸他聪明，说他将来定能考上的。想来他只是年纪还小，又少与外人打交道，因此在人情世故上难免有所欠缺……”

    

    海棠在旁插嘴道：“我猜表姑一定没有明白告诉过他，你不想再跟海家扯上关系了。表姑为何不把自己心中的顾虑全都告诉他呢？他若知道您心里担心的是什么，又是真心愿意孝顺您，怎么也不至于无视您的想法吧？”

    

    方氏忙道：“他是个读书人，若是当真不管我这个嫡母了，只怕人人都要唾弃他不孝了。他师门也知道我的事，还多次劝他，一定要好生孝顺我呢。这叫我如何跟他说，不要再管我呢？我也不是没有暗示过……说海家族人难缠，可他根本就没把族里的人放在心上……”

    

    海宝柱从小不在老家长大，不跟老家族人打交道，因此他对家族没什么概念，对族人心存怨气，也不觉得他们能成什么气候——倘若这些族人有本事，就不会在江家逼迫下束手无措，只能靠长房的年轻寡妇改嫁敌对家族来支撑大局了！

    

    海宝柱本来连祖产都不屑一顾，想要变卖掉给嫡姐做嫁妆，也是不想便宜了族人。方氏再三劝他，他才肯回老家去继承祖产，但对于族人仍旧没有亲近之意。他认为长房为家族所作的贡献已经足够多了，族人日子过得不好，是自己无能，不是长房失职。既然族人不把长房放在眼里，对于劳苦功高的方氏诸多不敬，那长房也没必要再为家族负责了，各家过各家的日子去吧。长房会去祭祀自家的祖宗，但不会干涉族人们的活法，族人也没资格再过问长房事务。

    

    海宝柱打算将来长期在永平府城生活，考取功名后，也有可能迁往京城，老家的祖坟，他会每年派人回去祭扫。嫡母他会好生孝顺，嫡姐他也会安排好婚嫁。家族中的任何