不久后，刘在来到了刘掌柜庄园，打眼观瞧。 

    这座庄园占地面积颇广，一眼望去，竟是难以看到尽头。 

    庄门高大而庄重，门前左右两侧各蹲着一只威猛无比的狻猊石像，它们栩栩如生，仿佛随时都会活过来一般。 

    再看那门口站着的四个家丁，个个身材魁梧，手持刀枪棍棒等各式兵器，威风凛凛、气宇轩昂地守在那里。 

    这时，只见一个身材壮硕、手握长刀的大汉跨步上前，挡住了正欲进门的刘在，大声喝问道：“你找谁？”声音如洪钟般响亮，震得人耳膜嗡嗡作响。 

    刘在连忙拱手作揖，恭敬地回答道：“在下刘在，特来拜访贵府刘掌柜。” 

    那大汉闻言，眉头微皱，紧接着又追问一句：“可有拜帖？” 

    刘在面露难色，轻轻地摇了摇头，表示自己并未携带拜帖。 

    见此情形，大汉脸色一沉，厉声道：“没有拜帖，哪来哪回！我们这可不是随便什么人都能进去的地方。”说完，还将手中的长刀晃了晃，以示警告。 

    就在两人僵持不下之际，一个身着长衫、神态威严的管家模样的男子缓缓从庄园内踱步而出。 

    他一边走着，一边用不紧不慢的语气向持刀大汉问道：“张颜，这人是谁啊？怎么在这儿纠缠不休？” 

    被称作张颜的大汉赶忙转身，向着那管家行礼后说道：“老管家，此人自称名叫刘在，说是要来拜见刘掌柜，但却拿不出拜帖。所以小的便按照规矩拦下了他。” 

    老管家听后，微微点了点头，上下打量起刘在来。 

    只见其面容尚显稚嫩，估摸也就二十出头的年纪。 

    看着刘在那身朴素甚至略显寒酸的穿着打扮，他心中暗自揣测：这刘在想必是刘掌柜乡下的穷亲戚，此番前来多半是期望能从刘掌柜这儿谋得一份差事。 

    要知道，像这样的事情已经发生过太多次了。 

    以往那些前来投靠刘掌柜的亲戚们，无一不是打着这个主意。 

    而刘掌柜呢，心地善良又念及亲情，对于每一个前来投奔的亲戚都会尽力帮忙安排个差事。 

    然而，随着时间一天天过去，这种事情出现的频率越来越高，次数一多起来，即便是再好脾气、再热心肠的刘掌柜也不免感到有些厌烦和疲倦。 

    正因如此，刘掌柜特意叮嘱过下面的人，日后若是再有亲戚过来找他谋求差事，直接打发走人就好，不必再来叨扰于他。 

    既然刘掌柜已有明确交代，作为府上的老管家自然底气十足。 

    于是乎，老管家板着脸孔，对着刘在毫不客气地说道：“小兄弟啊，你还是赶紧打道回府吧！我们家老爷吩咐过了，不会再收留任何人啦！” 

    “晚辈找刘掌柜有要事相商，还望您行个方便，帮忙转达一下，事成之后，定当重谢！”刘在一脸诚恳地说道。 

    那老管家斜睨着刘在，上下打量一番后，嘴角微微一撇，露出一丝不屑：“答谢？你能拿得出什么好东西来答谢啊？” 

    他心里暗自揣测，瞧这刘在的穿着打扮，怎么看都不像是富贵人家出身，估计所谓的答谢也就是一筐鸡蛋或者几只山鸡之类的乡村土货罢了。 

    这些东西对他来说早就司空见惯，毫无吸引力可言。 

    听到老管家这么问，刘在连忙点头应道：“正是。” 

    然而，让刘在意想不到的是，老管家突然脸色一变，义正言辞地呵斥道：“哼！你莫不是想贿赂我不成？老夫可是受老掌柜之托，在此看守门户，没有拜帖之人，哪怕是天王老子来了也休想进去！别说是区区一筐鸡蛋，就算是金山银山摆在面前，也休得通融！” 

    刘在闻言不禁愣住了，他实在有些摸不着头脑，自己只是单纯地想要表达谢意而已，怎会被误认为是行贿呢？ 

    而且这拜访刘掌柜跟鸡蛋又能扯上什么关系？ 

    难道说这里面还有什么规矩是他所不知道的吗？ 

    就在这时，老管家看到刘在那副茫然失措的模样，心中更是笃定了自己的猜测——眼前这人必定是刘掌柜不知从哪个犄角旮旯里冒出来的穷乡僻壤的远房亲戚，啥都不懂！ 

    想到这儿，老管家愈发没了耐心，挥挥手便要赶人。 

    好在刘在反应迅速，略一思索便恍然大悟。 

    原来这老管家是把他当成那种妄图攀附权贵、走后门的人了。 

    想到此处，刘在不禁深深地叹了口气，满脸尽是无可奈何之色，缓缓地摇了摇头。 

    与此同时，他的嘴角微微上扬，露出一抹苦涩的笑容，那笑中似乎隐藏着无尽的忧愁和烦闷。 

    只见他轻轻地伸手入怀，动作小心翼翼，仿佛怀揣着一件无比珍贵的宝物一般。 

    少顷，他慢慢地掏出了一锭金光闪闪的金子，那金子在阳光的照耀