无人可诉，见梅花豹如此悠闲，忍不住道：“你倒清闲，人若是变成了猫，或许天地更广大些，不如我做明花豹，福云做福花豹，你还当梅花豹？”

    福云在一旁噗嗤笑出声来，压根不知她家女郎心思，只当对方在说俏皮话。

    “谁要变个猫儿？”

    一男子在屋外朗声道。明新微回头一看，来人是二哥明常松。

    明二哥走进门来，眼光扫了一圈，笑道：“捉猫呢？”

    “看我的！”说罢从袖中摸出一枚铜钱，冲着梅花豹，屈指一弹。

    “诶！二郎君当心玉雕——”福云急道，话音未落，玉雕已被惊得跳起的猫儿打翻下来。

    明二哥一个纵身，抬脚一勾，如同蹴鞠一般将那玉雕在空中踢起，一把擒在手中，手腕一翻，摊开手掌，送到妹妹面前，一脸得意：“如何？这就叫——完璧归赵!”

    明新微被这一打岔，心里那点茫然忧思消散不少，瞪了她哥哥一眼，也不管那玉雕，只去把猫儿捉在怀里安抚，口中道：“二哥哥不在金明池操练，怎么青天白日在家中闲逛？”

    明二哥早年屡试不第，只喜欢舞枪弄棒，把明父气得够呛，最后好歹靠武举入了仕。现下领着一个武义郎[1]的职，在侍卫司步军虎翼军里管着水军某营四、五百号人，平日里操练的地点便在汴京西郊的金明池。

    明二哥随手把玉鲤鱼一放，拣了张梨花木靠背椅，大马金刀一坐：“告假咯，爹爹让我听你差遣，送你回兴仁府老家。”

    接着又忿忿道：“指挥使早年与我不对付，本来还不愿准我的假，结果不知从哪里听说了你的婚事，腆着个老脸让我只管办妥了再回来销假，又问我婚期定在何时，到时候一起去喝喜酒，我呸！”

    明新微听他说起婚事，更是烦躁，勉力静心细想，梦中似乎提到济州会有叛乱，而近日东京茶楼里又在编排寇准被罢相一事，于是病急乱投医，试探问道：“二哥可清楚朝里寇相公被罢一事？你觉着——”她压低声音：“可会有大乱？”

    明二哥正盘算着一会儿去找兄弟切磋武                                                艺，再顺道喝点小酒，脑子全在吃喝耍乐上，闻言露出个纯良呆傻的笑容，将个大白牙一龇：“啊？什么大乱啊？”

    明二哥不知有什么大乱，被踢出权力中心的寇准却知道。

    大理国一隐秘山谷里，长庚子把一封书信放在桌上，落款处正是这位前名宰相的私章。

    他在前厅里看了一圈，问道：“老五呢？”

    老三坐在窗边，闻言把头探出去，叫树下掏蚂蚁的小童：“去，后面镜湖叫你五师兄。”

    那小童抬手胡乱擦了一下鼻涕，应了一声，飞快跑远了。

    小童跑到镜湖边上时，远远看到他五师兄正躺在湖边一块石头上晒太阳。

    一只毛皮闪闪斑纹艳丽的云豹正伏底身子，压低脑袋，双目聚精，瞳孔竖成窄窄的细线，缓缓逼近那少年。云豹尾巴一甩，一个猛子扑上前，破空而来。那少年蓦地睁开双目，眼中满是兴奋，一跃而起，捉着云豹就是一个翻转卸力。

    一人一豹在湖边你来我往十数个回合，让人眼花撩乱，旁人只见一条又粗又长的大尾巴宛如长鞭在空中剪来剪去。

    小童跑到跟前，喘匀了气：“五师兄——快别玩儿了！师傅找你呢！”

    那少年闻言并不理会，又斗了几息，才逐渐收了招式。

    云豹却颇为不满，嘴里嘶嘶喵喵个不停，围着少年转起来。少年也不理会，径直走到大石边，拿起自己的重剑，用剑点了点摆得整整齐齐的一溜儿青鱼。云豹见状，知晓今日游戏结束，粗声粗气喵了一声，自顾自去吃鱼了。

    少年跟随小童来到堂厅，闷头进去，也不说话，只把重剑解下来放在腿上，观赏擦拭。

    众人见怪不怪。

    坐在上首的长庚子见人齐了，清了清喉咙，道：“都来齐啦，为师有一事要说。”

    他站起身，双手背到身后，昂起头，捻捻灰白的髭须，感慨道：“话说我年轻的时候，游历各国，曾结交一好友……”

    “师父，您说重点。” 大师兄抠抠耳朵，“前情不妨略过。”

    长庚子把眼睛一瞪，气呼呼道：“现须一人，假意落草济州一匪寨，见机行事。”

    大师兄狐狸似地一笑：“啊呀呀，当土匪啊，我看那必然是小师弟去，他肌肉大，又能打，气质符合。”

    二师兄点点头：“当细作，那必然是小师弟去，他锯嘴葫芦，不容易露馅儿。”

    三师兄左右看看，一时不知找什么理由。

    四师姐清咳一声，抚着小腹：“唉，我实在是有心无力，身子多有不便。”

    三师兄一看这架势，摸出六个铜钱：“来，师弟，此去前路未知，我替你卜一卦吧。”