说：“你去后面，看看——”

    “不用了！” 明老爷子喝断道：“老大，今日我要同你商议的事情，也用不着他们母女参与了。”

    明父听他口吻，大略知晓是何事，口中应承道：“父亲严重了，说什么商议不商议的，有什么事情，您只要吩咐一声，儿子还有不答应的吗？”

    明父说完，隐蔽地冲明常朴使了个眼色，明常朴收到后，端起茶盏了呷了一口茶，又给自己身后的书童递了个眼色。

    明老爷子点点头：“好！不过到底是家事，还是关起门来说吧。”

    明父对四周奉完茶立侍左右的几个女使道：“都下去吧。”

    明常朴的书童见状，也跟着女使们退了下去。

    明父道：“父亲有何吩咐，不妨直言。”

    林老爷子冲三儿子道：“老三，你说吧。”

    明家三叔见老爷子将球踢回了自己怀里，连忙在脸上堆了个笑：“大哥，这个，你也不要觉得三弟是带着老父亲，上东京来逼你。只是这一年来，书信来来回回，要求反反复复，我这实在是糊涂了，拿不定主意，看不清形势，这才不得不当面来，讨个准话。”

                                                    明父面色板正，并不同他嬉皮笑脸：“三弟有什么不明白的？不妨直说。”

    明家三叔也讪讪地收了笑，清清喉咙道：“好，那我就从头说起了。去年夏天，我这位贤侄女儿新微，说是要回咱们兴仁府老家待嫁。哎呀，这还是孩子长大后，头一回回老家呀，人家又是东京城里金尊玉贵养大的，我同他三婶，那是丝毫不敢怠慢。堂屋洒扫，被褥器具，吃食汤水，那是准备得慎之又慎，伺候的人，也是选了又选，训了又训。到了日子，那是驾着车到城外前去接人啊，就怕落下丝毫埋怨不是。”

    明父皱起眉：“三弟也不用说这些，当初是你们来信，说什么都要让婵光回老家待嫁，说是家中兄弟姊妹平时疏于走动，正好亲近亲近，是什么意思，咱们心知肚明。”

    明家三叔的面子有些挂不住，他当初自然是看着侄女高嫁，打着让族中子弟多结交结交，往后好去巴结姑爷的算盘。

    明老爷子敲了敲桌案：“什么是什么意思？这难道不是应该的吗？老三，你继续说。”

    “是，我们到了城外去接人，结果呢？居然只有婆子女使，器物车马回来了，人却没见着，说是改道去应天府玩儿去了。好嘛，我兴仁府虽然是乡下地方，见识不多，但还未听过哪家未出阁的女郎，待嫁待成这般样子的。但咱们毕竟不是亲爹亲娘，也不敢多说，只把脖子伸长了等着，盼星星盼月亮啊，结果最后人没等着，等来了大哥您一封书信。”

    明家三叔不去茶馆里说书，还真是可惜了，他眼睛一瞪，绘声绘色道：“嚯，我拆开信一看，好家伙，真是闻所未闻之奇事啊。我原本想着，左不过是反悔了，瞧不上咱们这乡下地方，不来了。没成想，比这还离谱——说是去应天府路上，染了怪病，贤侄女儿自己找了地方静养，寻访名医。但毕竟说起来不好听，也怕陈家没得平白生出些捕风捉影的猜测，所以让咱们帮着周全一二，对外就说贤侄女儿是在咱们兴仁府祖宅里闭门养病。”

    明家三叔摇摇脑袋，叹道：“想我明征诚这辈子虽然学问文章不行，但从来不打诳语，况且兴仁府还有那么多双眼睛看着呢，亲戚乡邻哪个不等着来看这东京来的状元娘子？但也没法子呀，大哥有命，岂敢不从？这怪病具体是什么，咱也不敢打听，只是拼着我这张老脸不要，把亲邻近舍全得罪光了，咱也帮大哥和贤侄女儿把这谎话包圆喽！”

    明家三婶也适时哽咽了一下：“大哥您是运筹帷幄的大官人，只任凭发号施令，哪里晓得咱们下面这些做事人的苦啊，就说咱们兴仁府族里的亲戚女眷，哪个听了这事，不说要来探病？族里亲眷参茸补品、大包小包带着，殷殷勤勤地上门来，全让我们充黑面给挡回去了，一回二回还好说，这时间久了，那真实说什么难听话的都有啊！”

    明家三婶说到动情处，那是真真带出了几分委屈：“还有来献偏方的亲戚朋友，那就更难办了，别人也是好心热肠，我们从中梗着瞒着的，倒像是别有所图，平白扮了恶人，惹了众怒。”说罢借着拭眼角的功夫，给自家官人递了个眼色。