年轻的世子脚步一顿，不由抬头去看自己父君。

    “你此去东南，可有所获？”国君声音倒是听不出什么异样。

    世子心下安定些，回道：“东南山越气候温和，土壤肥沃，丘陵之上可开垦平式梯田以作耕种，然岭间有零星山匪作乱，还请父王奏请天子派兵清剿，若是动作快些，应赶得上明年春耕。”

    “春耕……”国君语气似有出神，很快敛去了，只是抬了抬手。

    唳嘹声骤响，一只数尺来长的巨隼自王座携风而下，稳稳停在世子左肩之上，继而低头去蹭世子鬓边被翅风吹乱的碎发。

    抛开它过于乖顺的表现不提，此物状如鹰隼，鸱首细足，其修长华丽的尾翼几乎拖曳至世子腰腿之间，一眼望去，竟与世子所佩家徽上所铸图腾无二。

    神鸟数斯。

    但世子显然不甚习惯神鸟亲近，努力稳住身形任由神鸟给她梳理发鬓，眼神有些迷茫，似是不太明白数斯为何会突然飞下国君王座，不过这份迷茫很快被一阵压抑不住的惶恐与不安所取代，因为她的父君开口道：

    “今日后，数斯便交由你来看顾。”

    不顾世子陡然色变的表情，国君又自顾说下去：“那件东西已遭大变，孤与数十掾属均被波及，你需即刻遵循当初计划，取铅石封存密室，隔绝人等直待大荒司到此处理善后。”

    寥寥数句，世子已然如坠冰窟，竟是顾不得肩上沉重神鸟就要上前查看父君状况。

    然而仅迈出半步，刻在骨子中的森严礼数便让她定在原地，脑中轰鸣一片，只感到冷，仿若路上急奔而过的夜风此刻才一股脑钻进自己骨头缝里，刮得她全身血肉筋骨都扭在一起打颤，近乎机械地跪拜在地：“儿臣明白。”

    她这一跪竟是无力再起身，指尖在青玉石砖上扣得泛白，直到耳边传来国君叹息般低语：“吾儿……”

    声音轻得仿若一根羽翼便挥散了，世子眼泪再也忍不住，以额触地默默用衣袖将泪水抹了：“…儿臣定不辱命，请父君放心，还请父君，多多保重……”

    “保重”二字似逾万斤，国君的叹息终于有如实质：“宣儿央我转告于你，说是有物相赠，却不肯说是什么，为父猜测，应是近月士族名门中女儿偏爱用奇花做配饰，他亦寻了来送你，等你见着他再亲口问问罢。”

    世子一愣，不知父亲为何突然提及幼弟，再看他表情中掩不住的哀伤，胸中一恸，心知此番只怕连幼弟也只仅剩一面可见。

    她不知自己何时拜过父君，也不知自己如何踏出那殿门，只知此一去，黎国、姜氏，乃至整个大启，便都不可再回头了。