按上他的手掌，慌乱中拇指划过他掌纹中的生命线，敏锐地察觉到他的呼吸停滞了一秒。

    “明天早上还你。”

    她连忙松手，有些心虚地把手帕使用过的一面往里翻折，隐去沾上的污渍，放进校服内袋，小心保存。

    “不用。”

    牛岛微微摇头：“还有多的。”

    “让我来吧。”

    视力恢复正常的她想从他手里接过刀//具：“我处理这个比较快。”

    虽然以前也只做过溏心蛋、三明治、杂粮饭和卷心菜沙拉。

    “…………”

    牛岛若利出乎意料地倔强，抿着嘴唇侧身闪过，有种不把饭做得完美就誓不罢休的气势，连纯白的围裙也遭了殃，留下乱糟糟的痕迹。

    她再次试图伸手，又一次被躲过去。

    小早川元夏恨得牙痒痒，从没这么讨厌过对方过分发达的运动神经。

    这家伙，简直和牛一样执拗。

    再这样下去，大约等她肚子饿扁了，料理也没能完成。

    指导老师也意识到同样的问题，直接把厨房纸巾和肉类放到她面前，用不容置喙的口吻安排：“元夏酱，你来处理吧？”

    “可是……”

    她也没做过肉料理，乌野的家政课上，肉类都是男生负责处理，女生们只要负责清洗和切好蔬菜就行。

    看了眼把洋葱和蘑菇剁成糊状物的牛岛若利，她有预感，这顿饭一定会非常、非常、非常失败。

    *

    往干得噎人的白米饭上浇了一勺混着蔬菜糊糊的黑蜜酱，小早川元夏一脸生无可恋地扒拉了一下盘子里切得大小不一的肉粒，确认它们完全熟透。

    至少吃了不会拉肚子。

    “牛岛君，快开动吧。”

    “哦。”

    被她催促的牛岛若利没有丝毫抗拒，双手合十：“我开动了。”

    坐在他们对面的指导老师甚至连碗都没端起来。

    她咬了一口牛肉，被坚硬无比的口感惊了一下，牙齿仿佛磕在石头上，每一次咀嚼都像在与阻力做斗争，费了一番功夫才完全吞咽下去。

    “要不……算了吧。”

    叹了口气，她犹豫道：“味道实在称不上好。”

    连自己这种日常习惯了暴饮暴食，号称完全不挑的人都下不去嘴。

    “唔。”

    牛岛若利拿筷子的手没放下，那一声回应，只是单纯表示“我听见了”。

    他吃得很慢，神情却很认真，好像在透过食物感受着某种能量。

    小早川元夏在一片静默的氛围里慢悠悠地回想起，似乎最开始，他们第一次见面时，他也是一样的反应。

    当时会席套餐上大部分是他不喜欢的生食，容易引发身体炎症的天妇罗也被放得软趴趴。

    吞掉食物的表情明明看起来像在服毒，却始终珍惜料理出品人的心意，坚持着把饭菜全部吃完。

    排除掉多数时候性格迟钝、偶尔态度嚣张、满脑子都是排球和经常无意中把她气到的缺点，牛岛君……也许是个不错的人呢。

    饭后牛岛君也站起来，陪她一起收拾，手上端了一堆锅碗瓢盆。

    “就这里吧。”

    她示意他把餐具放进岛台的水槽里，准备先简单冲洗一遍，再用洗碗机彻底洗净。

    “好。”

    他挽起袖子，打算帮忙。

    带着暖意的水流滑过手背，微凉的骨瓷餐盘也跟着升温。

    小早川元夏震惊地发现，牛岛若利清洁的速度居然比她要快上许多，沾满油污和食物残渣的盘子在他手上翻转数次，就能像变魔术似的恢复成洁净的纯白。

    厨房里的气氛一片安宁。

    把最后一个碗放入机器，她扶腰看着蹲在洗碗机前，正在垂眼设置模式的牛岛。

    像一条黑色的大狗狗，让人有摸头顺毛的冲动。

    “？”

    察觉到她微妙的视线，他歪了歪头，表示疑惑。

    “唔……没事。”

    她有些尴尬地含糊过去，努力甩掉脑海中的动物塑。

    放在书包里的手机突兀地响起。

    “糟糕……忘记了设置静音。”

    她一边懊恼地拍拍脑袋，一边按下接听键：“抱歉抱歉。”

    “元夏酱！！”

    来电的是之前在黄金周集训时和她交换过联系方式的中岛猛，用激动的超大嗓门朝她讲述自己收到的情报：“有小巨人前辈的最新消息！！”

    “和久南的OB们和他联系上了。”

    “下个周末，他会去东京，参加关东一部的学连对抗赛。”