转而对阿忠说：“荷包上绣个‘仁’字，你的‘仁’字，可好？”

    阿忠羞赧：“我不善绣工…”

    宋知微昂首向灵溪，“这有何难，灵溪是叶府绣工佼佼者。她教你，必能成。”言毕，手拍了拍阿忠肩以表鼓励。

    阿忠点头：“那便劳灵溪姐姐教我了。”

    灵溪弯腰捏一捏阿忠的面颊，她家中也有一弟，比阿忠年长，还未及阿忠知礼、贴心，对阿忠自然如姐姐般温柔，“就喜你烦我。”

    宋知微观天色，方过辰时，时辰还早，便让灵溪取来针线，即刻教阿忠手艺。她则移步到树荫下，取了一月牙凳坐定，闭目养神，轻轻摇蒲扇，汗湿了的短衫随风轻轻拂，发丝也随风飘扬。

    想起方才喝绿豆汤，阿忠疑道：“宋姐姐，你莫非将盐误作糖了？”

    宋知微惊讶：“啊……有可能。很难喝吗？”

    阿忠顾及宋知微颜面，支支吾吾，说能喝。

    灵溪在一旁默然，她随姑娘多年，深知其性。姑娘诸事都能行，唯独厨艺不精，即便是煮汤，也难。

    宋知微尝了一口，吞——不忍，吐——不忍，含在口中两难，灵溪递来漱口的碗，才解了她的窘境。

    宋知微挠头：“确实难喝，你们别喝了，还是让灵溪煮吧。”

    灵溪打趣：“我早说我来煮，姑娘非要展露身手。”

    宋知微擦拭嘴，叹道：“还是不能太相信自己……”突然想到这三碗汤，是自己人尝了，那还有一碗…

    李怀喝了！

    她血气上涌，面红耳赤，微微冒汗，尴尬至极。怎的偏偏让李怀见此窘态！

    思及此，宋知微烦闷，将蒲扇覆于                                                面上，何人也不愿见，何事也不愿思。

    景王别院西院岁月静好、和乐融融，而中堂之内气氛肃然。

    王良弼礼毕，端坐于右席，正向居上座的景王禀报此次御敌战绩。

    李怀面带春风，其和煦之态与平日大相径庭，令王良弼心中暗忖：殿下并非传言中那般桀骜不驯、傲岸不群。

    “王公乃我大夏之栋梁，无王公之功，边疆安得固若金汤？”李怀之言虽溢美，却令王良弼惊出一身冷汗，他于沙场之上指挥若定，威风凛凛，然面对此番言辞，竟心如悬旌。

    王良弼连连起身，跪地抱拳，恭敬言道：“殿下过誉，下官不胜惶恐。护国安邦，乃我大夏官员之本分。”

    李怀仍是含笑，言道：“本殿下实是赏识王公，武可斩敌于阵前，文能治民于陇右。不知可否于鄯州请王卿赐教一二？”

    王良弼未得李怀之命，不敢擅自起身，依旧拱手谦逊道：“赐教不敢当，殿下有何吩咐，下官定当竭尽全力。”

    檀木扇“啪”的一声轻启，李怀又问：“请王公为本殿下解惑，陇右道乃西北贫苦之地，今年如何能筹得二十万石捐粮？”

    王良弼未曾料想李怀竟已洞察捐监一事，他匆匆归来，正为断绝此事线索。李怀之意昭然，陇右道素为贫瘠之地，土地瘠薄，百姓自给尚且艰难，何来余粮可捐？

    王良弼心下一惊，他焦虑的不是数量之疑如何答复，而是那二十万石捐粮，实则并不存在！

    他虽收了二十万石，却非粮食，而是不可食的银两！

    此策在颁布、执行之时，为防贪污腐败，已三令五申：只许本捐，不许折捐。

    本捐乃指捐本应捐的粮食，折捐则指捐折成的银两。朝廷岂能容许折银，岂不是让经手之人贪墨无度？

    他故作从容，回禀道：“启禀殿下，圣上即位以来，大兴水利，泽被陇右道之干旱，国泰民安，风调雨顺，近年陇右道灾厄鲜少，本地所产之粮亦颇丰，民有馀粮。圣上英明，开辟西域陆上商道，商旅往来不绝，物阜民丰，西域或他道之商贾、百姓因而得以捐监。”

    原来早已备好说辞，李怀目光一寒，然嘴角笑意更甚，起身虚扶王良弼，道：“王公请起，公乃我朝之柱石，圣上所托之事，公能办得如此周全，想必父皇闻之，定会龙颜大悦。此次本殿下特绕道而来，正为一睹父皇常挂嘴边之忠良。”

    一番颂扬之词令王良弼颇感欣慰，他年逾半百，跪地已久，方起身时尚有微晃，坐定后方拱手对李怀言：“殿下谬赞，下官愧不敢当。为大夏尽忠，乃下官分内之事。”

    李怀转身欲就座，忽闻海青匆匆而入，面带急色，唤道：“殿下。”

    李怀眉间微蹙：“何故慌张？何事？”

    海青急道：“厨房年久失修，今逢天干物燥，不慎走水，待发觉已晚，火势蔓延至东院寝房。”

    李怀闻言，霍然起身，失却皇子之仪态，惊呼：“哎呀！我于金城郡购得的‘竹青亭图’尚在寝房之中！”言罢，急匆匆小跑，连声催促“快快”，直奔东院而去。