也先告退。”

    “不必。”昭阳公主摆手：“桃红，你留下，给本宫与周姑娘蒸茶。”

    “是。”桃红拿起桌上的茶具。

    “怎不见殿下身侧的桃柳。”

    周听澜虽清楚昭阳公主身旁定不止桃柳一人服侍左右，然她仍是好奇问道。

    “周姑娘莫要再在殿下面前提那个贱婢，提她殿下就来气。”

    正在蒸茶的桃红愤愤不平开口。

    周听澜惊诧，赶忙道：“殿下，臣不知道，求原谅。”

    “无碍，不知者无罪，此事本宫也应当要让你知晓。”

    让她知晓？周听澜心底更加诧异，昭阳公主婢女犯的错竟然还要她知晓。

    她又没犯错。

    “你不必诧异，此事说来也简单，上京城的人皆知本宫爱慕谢将军，本宫今日在司狱中见到你与谢将军间的感情煞是羡慕。回宫之后，本宫想了想本宫之前所做的蠢事，皆是因桃柳在旁挑唆。”

    昭阳公主话音一顿：“对于这件事上，本宫该向你道歉才是。”

    周听澜骤然装作惊恐的模样：“殿下，臣可受不住殿下的礼，臣祝愿殿下日后亦能觅得良君，喜得姻缘。”

    昭阳公主轻笑：“周姑娘莫要说笑，本宫目前不想考虑这些。”

    也对，古代女子的婚姻何曾轮过几身做主。

    父母之命，媒妁之言便是常态。

    何况昭阳公主贵为大昭国公主，更是如此。

    “殿下，臣可是真心的，哪有同殿下开玩笑。”

    昭阳公主看见周听澜这副狗腿子般的模样，笑出声来。

    彼时，茶也蒸好，桃红分别为两人倒上杯热茶。

    透过茶杯上空飘起的白色水汽，周听澜看向昭阳公主：“殿下，您是如何知晓臣今夜会被姚宁德绑走，并能及时派人来救臣？”

    昭阳公主回忆道：“本宫回宫后便将桃柳调到其他宫去了，想到在司狱里姚宁德看你的眼神，暗觉他今日恐有动作，本宫便去找皇兄要来名暗卫。”

    “所以殿下的暗卫没能找到我？”

    昭阳公主端起手中茶杯，示意桃红倒上，她喝了口热茶，方接着开口：“不错，暗卫没能找到你，然而他却向本宫汇报了姚尚书行动有异。”

    “本宫察觉不对劲，便立即去求父皇让他派皇城司禁/卫去抓捕姚尚书。”

    周听澜欣喜：“所以陛下已经知晓姚宁德的所犯下的罪行吗？”

    昭阳公主叹了口气：“父皇其实早已有所觉察，然一直没能抓到证据，本宫已将你有证据的事情告知，明日上朝本宫不在，但是本宫拜托了皇兄要帮你。”

    “太子殿下！那会对他有影响吗？”

    “不会，父皇已经默许，皇兄乃是大昭国储君，若是此事办好，他的名声高涨，对社稷有利。”

    周听澜暗自思量，她手中证据本就充足，加之眼下又有太子所助。

    姚宁德真是越来越有判头。

    “殿下，臣还有一件事想拜托你。”

    两人又聊了一会儿，昭阳公主不久便离开偏殿，桃红遵其吩咐带周听澜去歇息。                                                **

    翌日，众人被公公带到大殿侧面。

    姚宁德不复昨夜的心焦，仿若即将上殿处置的不是他般，气定神闲。

    早朝已上至一半，皇帝方唤公公将他们带上大殿。

    “陛下万岁！”

    众人上殿后朝皇帝跪地行礼。

    起身之后，周听澜低着头，余光扫过殿上众人，认出太子的所在位置。

    然而，端王又是哪位？

    “太子，你不是刚才同朕说兵部尚书今日缺席早朝吗，怎又出现？”

    皇帝仿若才发现姚宁德般，惊异地指着下方的姚宁德。

    若不是周听澜从昭阳公主那儿得知皇帝一切皆知，照皇帝的样子，哪能想到他是装的。

    演员！果然古代朝堂上，个个都不是省油的灯！

    太子上前行礼：“是儿臣的错。”

    皇帝收回手指：“你有何错？”

    “儿臣不该欺瞒父皇，姚尚书其实并没有缺席早朝，而是被儿臣关在偏殿，等待父皇发落。”

    “那让朕听听，姚尚书犯了何罪？”

    姚宁德此时脸上虽有些白，却并无惧怕之色。

    “儿臣从昭阳那儿得知，她在街上成衣铺子恰好撞见姚尚书随从欺辱百姓，儿臣已寻来铺子里的管事，她手里恰好握有姚尚书的罪证，可以出来作证”

    “太子口中说的铺子管事是哪位？”

    皇帝锐利地目光扫过众人，周听澜连忙行礼：“陛下，正是臣。”

    “你？”皇帝眼中