离开王宫之后，赖御史开始四处找人打听周听澜的下落。

    上京城的一间茶楼。

    厢房内，茶杯被人重重砸在桌上，男人阴沉着一双眸子冷哼道：“你说陛下让赖御史去找一名山寨女子带来见他？”

    “是的，大人。”

    回应之人乃是男人的得力属下扶昌。

    男子起身走到厢房窗前，他的面容显露出来，五十岁上下的模样，身着紫色官袍，脸上带着似有若无的笑。

    若是周逸明在场，他定要直接呼出男人的身份——兵部尚书姚宁德。

    “有没有打听到赖御史同陛下说了什么？”

    扶昌摇头：“不知，但是据我们买通的小公公所言，赖御史今日进宫时身上带有几把菜刀。”

    菜刀？姚宁德心中疑惑更甚，他骤然转头：“那几把菜刀的来历可有查到？”

    陛下喜欢收藏各式刀具不是秘密，若是寻常的普通菜刀定然入不了陛下的眼。

    姚宁德想赖御史也不蠢，如此吃力不讨好的事情，他不会做，想必那些菜刀定然有什么不同之处。

    “前段时日赖御史巡防时，他曾向陛下上奏弹劾过一名镇子上的官府老爷，属下已经核查过，其中有件事情令属下觉得困惑。”

    “说！”姚宁德示意道。

    “之前我们找山匪在她们途中行刺，那群山匪便住在镇子附近的山上，而周姑娘同谢将军就是在这片山上坠崖失踪的。”

    听到扶昌所提及的种种巧合，姚宁德眸底幽深。

    “谢国公府那边有什么异动？”

    “并无，一切都正常，谢老太太在得知消息后便对外称病不再见客，现下谢国公府主要是谢夫人主持，今日便是下葬出殡的日子。”

    姚宁德眼神微敛，吩咐扶昌：“你即刻派人去镇子上暗中打探消息，注意，万万不能暴露身份。”

    扶昌转身欲要离开，却被姚宁德叫住。

    他手撑着窗户下沿：“若是周逸明那个老不死的女儿和谢泽川还活着，她们一定会想尽办法回到上京城，本官听说他那个宝贝女儿锻刀很厉害。”

    姚宁德右手从窗沿拿下，手指勾起放在下颌处：“你去司钥那儿打听打听，看看近日有无卖刀具的商人进城，查完后立马回来汇报。”

    他咬牙切齿，接着道：“若是发现，都给本官带回来好生拷问，查出她们的下落！”

    扶昌领命离开厢房。

    厢房内突兀响起木头断裂的声音，只见窗户下沿隐约出现丝丝裂痕，姚宁德的手大力抠住下沿木头。

    他望向远处灰白色的天空，想到扶昌告知他的名字，狠狠想道，周听澜是吗？真是顽固，本官一次又一次地派人去北疆城都没将你困在那儿！

    想回上京城为你那没用的可怜虫父亲报仇是吗？你们不会有这个机会的！

    坐回椅子上，茶杯中的茶水已然凉透，姚宁德拿起茶杯抿上一口，随即他望着茶杯中的茶叶渣。

    茶叶渣碎裂没有形状，他沉在碧绿没有温度的茶水中，四处飘荡。

    他伸直手，微微倾斜，茶水似水柱般流淌到地上。

    茶水柱中映照出一张阴森可怖的脸。

    须臾，姚宁德重新倒上杯热茶，静静地等待扶昌来报。

    低低的笑声在厢房内传出。

    “你们不会有翻案的机会的！”

    当茶壶中的茶水饮尽，扶昌押着个人走进厢房，他将人径直推到姚宁德脚边。

    “大人，您要的人属下给您带来了。”

    姚宁德像是瞧死人般望着地上被推倒的人。

    “外来人员登记簿上写着近日并没有任何刀具商人进城，这小子是属下回来时恰好撞见他在城中的铁匠铺子卖菜刀。”

    扶昌指着地上的人：“最凑巧的便是他的身份，他就是那镇子上刀具铺子伙计。”

    姚宁德玩味一笑，他伸手挑起地上之人的下颌：“本官的属下说的可都是真的？你叫什么名字？”

    “我……我叫肖若。”

    肖若何曾见过这番场景，他是第一次来上京城，上京城的繁华都令他惊叹。

    他想趁着周姑娘还没醒来时，自己先去街上探探上京城菜刀的价格。

    周姑娘说她能带领他过上好日子，他肖若自然也要努力。

    “肖若，好名字！”姚宁德打量着肖若，眯起眼：“本官问你几个问题，你要如实回答。”

    “什……什么问题？”毒蛇似的锐利目光让肖若心底发凉。

    姚宁德松开手，坐回椅子上，示意扶昌：“扶昌，给本官把他拉起来，好生审问！”

    扶昌应声，他将倒在地上的肖若托了起来。

    肖若腿软的厉害，他的身形微微颤抖。

    “你来上京城是来做什么的，只是卖刀？”