沉声说：“赔罪就要拿出赔罪的态度，跪下。”

    对于他堪称无理的要求，林蕴霏听得不禁蹙眉。

    回首对上段筹深沉如幽潭的眸子，阿菊慌忙错开眼，乖顺地跪在宋载刀面前。

    她将姿态放得不能更低，因为说不出具体的缘由，喏喏道：“还请二当家原宥。”

    宋载刀观察着段筹的神色，语气宽和：“小娘子，起来吧。”

    可未有得到段筹的准许，阿菊不敢妄动。

    段筹半垂着眼，凝视着阿菊从衣襟处露出的那截颈骨，袖子中的手莫名生痒。

    痒意顺着手直直向上攀登，叫他眼睛都被这股无名火烧得干涩。

    大庭广众之下，段筹无法将手真正覆在阿菊的后颈上。

    他捏着手掌心的汗，收紧牙关，听见齿间切切的摩擦声。

    他已被宋载刀与燕往识出了破绽，绝不能再放任自己错下去。

    既是从他心里长出的不合时宜的欲／望，就该受他的意念管控。

    “你不该说清楚自己为何赔罪吗？”段筹从阿菊身上收回眼，“你是我的婢女，却连如何诚心赔罪都不会，实在令我丢脸。”

    他语气淡淡，落在阿菊耳中恍如惊雷。

    她抬起一双清亮的眼，里头盛着十足的迷茫。

    她被宋载刀欺负，还要反过来找出向宋载刀赔罪的由头？

    颠倒黑白如此，只为刁难阿菊？林蕴霏不理解段筹在做什么。

    深邃的沉默里，阿菊动了动泛白的唇，说不出一句话。

    “你在同我装聋作哑吗？”段筹遽然从身后的壮汉手中夺过皮鞭。

    他拉                                                动皮鞭，鞭子在伸缩时发出清脆而劲道的声音。

    阿菊听不清，但双目能瞧见鞭上那根根分明的倒刺。

    见她面上露出畏惧之色，段筹道：“你若说不出自己哪里做错了，我只得按规矩惩罚你。”

    阿菊瑟缩着身子，望见他瞳仁里映着的自己，心底无端涌起几分反抗不公的勇气，抿紧双唇不肯言语。

    段筹未有想到她竟敢与他对着来，躁意更甚，作势将皮鞭高高扬起。

    阿菊即刻屏息闭眼，然而预料之内的疼痛并未落到身上。

    是燕往伸手拦住了人，好言好语地劝：“大当家，她无有什么天大的过失，你又何必这般苛责？这小娘子怎么说也伺候了你四年，你不怜香惜玉也就罢了，怎么连一点旧情都不顾念。”

    段筹转头看向他，弯起的眼中笑意仅在表层，轻蔑地开口：“她并非我的枕边人，不过是一个打扫庭院的粗使丫鬟，哪里配与我谈‘旧情’？”

    “看在三当家替你求情的份上，我不妨再给你一次机会，”段筹用皮鞭的手柄挑起阿菊的下巴，一字一句地质问，“你知不知错，错在哪里？”

    他的话就像走马灯一般在阿菊的耳畔萦绕，阿菊一时间再听不见旁的声音。

    婢女，粗使丫鬟，这便是段筹对她所有的看法。有如剜心的疼痛钻入她的耳朵，阿菊不得不抬手捂住双耳，呢喃道：“我没错，我没有做错。”

    见她拒不反省，段筹心里的怒气平白而起，一把甩开燕往的手，说:“做错事就得受惩罚，今日我定要叫她长长记性。”

    皮鞭在空中甩出流丽的线，落在阿菊身上时将那单薄的衣衫直接划开，劈在肌肤上成了醒目的红。

    可以瞧得出，段筹没有收着手劲。

    跪着的阿菊几下就被他打歪，仿佛折翅的蝴蝶。

    鞭子什么时候打下无有预示，打在什么位置也无从知晓。

    她的疼痛完全为段筹所控制，她只能向段筹呼求停止。

    可她不甘心就这样抛却尊严，成为他口中理所应当该被随意欺辱的人。

    不，这样根本就算不得人。

    阿菊又想起曾经在那间屋子里瞧见的场景。

    彼时她透过那道窄窄的门缝往里窥视，只一眼便刻骨铭心。

    那些可怜无辜的女子也没被段筹当作人，段筹肆意鞭笞她们，乐于抽去她们的逆骨，将她们驯服成无有意识的玩物。

    她们无一例外地失去自我，变成段筹脚边的尘泥，最后在天明之前被一张草席裹着丢至荒山野岭，生死难料。

    段筹则携着一身血腥气走出来，面容在月下莹莹如冷玉，眸中是叫人战栗的魇足。

    他吩咐她进去收拾，要求她务必让屋内恢复原样。

    阿菊不敢叫段筹看出端倪，捡拾起那些或被碰倒或被打碎的物件，用布条清水一遍一遍地冲洗屋子，往香炉里燃最浓重的熏香。

    好不容易干完这些事，她骤然失去一切力气。

    如豆的烛光太暗淡，根本不足以照暖她汗湿的四肢。她环抱着