“但公子有为君之才。”

    “现今你已然卷入这场天下棋局，且离那个位置仅有几步之遥。如若就此收手，来日未必不会感到后悔。”

    谢呈听罢，轻声道：“先生，你高看了他们，更高看了我。”

    “前朝破灭之时，我还未曾降世，自然没有刻骨铭心的家国之恨。我心中没有黎民苍生，自然做不成明君。”

    “谢呈就是个自私胆小的凡人，不想百年过后，带着满手的血污下到地狱，难得善终。”

    青年立在那儿，说起这些话时好似一块经历了诸多风霜的石头。

    外表上看着岿然不动，内里早已溃然不堪。

    徐直切切地看着他，道：“公子有一句话说错了。”

    谢呈不解地回望，听得这位长者说：“庆平他愿将你收为关门弟子，便是瞧出了你绝非天性冷情淡薄之人。”

    “此番你来云州，便是为了那位嘉和公主吧。”徐直继续说出让谢呈错愕的话。

    “嗯，”谢呈对上他那双似乎能看透一切的眼，坦诚地问，“先生是如何看出来的？”

    这时倒是又像一位毛头小子了。徐直默默在心中评道。

    “你看向她时，目光很不一样，”徐直是过来人，一语中的，“你还没向她表明心意吧。”

    谢呈垂下眼睫，半晌才答是。

    “公子是还在犹疑吗？”徐直了然一笑，而后语重心长地说，“时不我待，你若确定了非她不可，不妨尽早坦白，免得蹉跎了彼此的情意。”

    疑心自己听错了，谢呈若有所思地看向徐直。

    但对方眼含鼓励，点了点头。

    ＊

    翌日用过早膳，林蕴霏来到州署侧门，发现谢呈与他的那位侍卫已经候着了。

    “国师来得真快，”她道，“昨日我去寻你，却被告知你已然歇下。我还以为今日你会起不来呢。”

    “不是殿下说的吗，让我早些歇息。”

    谢呈闻声看向她，发现林蕴霏眸中漫着血丝，精神却瞧着不错：“殿下这是想到了法子？”

    林蕴霏狡黠一笑，与他卖关子：“算是吧，不过一会儿还需要国师从旁帮衬。”

    经过潜睿身边时，她道：“国师昨日说只管任我差遣，此话可还算数？”

    “自是算数的。”谢呈应道。

    “那便好，”林蕴霏很是高兴，“那么还                                                请国师将这侍卫借我一日。”

    谢呈当即道好，却背着她用凉津津的眸光扫了潜睿一眼。

    潜睿深感何为无妄之灾，试图低头降低存在感。

    两人上车后，谢呈问道：“殿下打算先去哪一家？”

    林蕴霏靠在厢壁上，借着袖子的遮挡打了个大大的哈欠，这一下让她的眸中沁了点水汽。

    等缓过那阵困意，林蕴霏回道：“俗话说得好，‘擒贼先擒王①’，先去顾家探探深浅。”

    如若此刻她抬了头，便能瞧见谢呈望向她的眼中明晃晃地盛着欣赏。

    昨日行路匆匆，对城内景象仅是走马观光。

    今日林蕴霏透过帏子被掀起的那点缝隙重新细看，才知天灾之于凡人是何等残忍、何等不讲道理。

    土地随处可见干裂之处，深陷而不见底的裂缝像极了一张张会吞噬人命的血盆大口。

    街上的人家皆破罐子破摔地将门户大开，百姓们或坐或躺在自家门口，眼中是清一色的空洞，嘴唇是清一色的苍白。

    不识何为旱灾的孩童撒腿坐在地上，向面色绝望的爹娘哭号，哭声嘲哳难听。

    这些沉默的、尖利的声音，那些安静的、狰狞的面容，通通涌入林蕴霏的耳畔与眼睛，挥之不去。

    马车在顾府外停下，不出林蕴霏所料：府门紧闭，高墙巍然，连只蝇虫都难飞进去。

    车夫得了她的眼色，上前叩门，却迟迟未有人来开门。

    “殿下，这……”车夫手都要抬酸了，回首来征询林蕴霏的意见。

    林蕴霏于是直直地看向潜睿，客套地发问：“还没问过你贵姓？”

    潜睿垂首不去与林蕴霏对视，面上看着淡定，心中实则思量起今日过后该选择何处安息：“殿下唤小的潜睿便好。”

    “潜睿，是个好名字，”林蕴霏弯起笑意不达底部的眼，得心应手地吩咐起他，“烦请你上去敲敲门，敲得愈大声愈好。”

    潜睿称是，身形略显僵硬地走向大门。

    他拔出收在鞘中的剑，用剑柄狠狠地撞击门上的铜环，铜环发出清脆的声响，又叩向重门，震得四方天地似乎都在摇晃。

    在潜睿再一次准备使力时，顾府的门被打开，走出一位面色焦急的老者，他颤颤巍巍地呼号道：“殿下，国师，两位贵人，快收手