待在他身边吗？”燕往胜券在握地挑起单边的眉，“她被段筹关在府邸里，与笼中雀别无二致，又怎么会拒绝任何一个能获得自由的机会？”

    燕往腹中还藏了一句话，在他看见阿菊的第一眼，便发现这个柔弱的女子骨头里自有一股坚韧的劲儿。

    这样的人永远渴望天光，怎么也不会让自己永远被顶上的顽石压迫。

    宋载刀理解不了他对人心的揣想，但看他颇有成算，含糊地说：“你说得有理。”

    “待我们将段筹拉下马，再取代他去与那边交谈，日后定能得到无尽荣华。”一想到未来的好日子，宋载刀的嘴角就忍不住上扬。

    燕往斜眼瞧他那点出息，心中鄙夷之至。

    ＊

    修蜻与林蕴霏被一位生面孔的男子带回房间，在房门又要被阖上时，林蕴霏用手撑在门框，问：“这个房间曾经都住过谁？”

    看守的壮汉怜悯地看了一眼他们：“侍奉过大当家的女人都在这里待过。”

    “那她们后来都去哪儿了？为何我未有瞧见府上有其余女子？”林蕴霏语速极快，抖搂出心中疑问。

    送他们回来的男子乜斜着她，冷酷地回答：“这不是你该知道的事。”

    又对两位壮汉说：“不要同他们多嘴，还不快将门关上。”

    房门再度落锁，隔扇门上透着的人影缩减为两人，林蕴霏知晓那位防备心最重的男子应已走远。

    “哎，你觉得里头这两位能活几日？”其中一位壮汉回味着林蕴霏适才的提问，不禁琢磨起他们的生死。

    另一位壮汉摇了摇头，说：“那谁知道呢，全凭咱们大当家的心意。”

    “这么多年来，大当家身边就留下了一位阿菊姑娘，”第一位开口的壮汉说，“之前也有比她俩生得更漂亮的，不也没能挨过第二日吗？”

    “所以啊，我估计她俩悬呐。”

    那位比较谨慎的道：“你这                                                是咸吃萝卜淡操心，我们只管做好自己本分内的事就行。再者说，大当家有时虽然严苛了些，但一向奖罚分明，从来没亏待过弟兄们。”

    “我省得分寸，”壮汉将头歪回去，直视前方，“我就是觉得她们受这无妄之灾，蛮可怜的。”

    “也罢，我又左右不了大当家的想法，何必自寻烦恼，不想了。”

    门外复又安静如初，猫在门边偷听的林蕴霏见他们不再言语，揉着蹲得发酸的双腿走向床榻坐下，神色沉沉地陷入思忖。

    适才听见燕往说段筹有“过夜帐中不留人”的规矩时，她还没能想明白其中深意。

    眼下又从壮汉们探得了点口风，林蕴霏隐约有了一个较为清晰的猜测。

    段筹的府邸里并非没有女子，只是被关在她瞧不见的地方，她们仅有在侍奉段筹或是去筵席上陪侍的时候才会被放出来。

    段筹为了不被情爱牵掣，会将与他有过露水情缘的女子通通处死。

    而他大抵有那种精神上的洁癖，在筵席上未被宋载刀与燕往带走的女子，他也不会再让她们侍奉自己。

    这是林蕴霏刚刚目睹那两位女子不惜决绝赴死后得出的猜想。

    段筹，林蕴霏齿间切切地嚼着这个姓名，胸中仿佛有个肿块，一口气怎么也咽不下去。

    她不由得重新环视起眼前此间看起来整洁的屋子，这里曾经不知有多少鲜妍的女子无端葬送了性命。

    怪道阿菊昨日听到她的问题时会那样惊慌，想来她亦是知情者。

    修蜻转头看见她极为难看的神色，用唇语问：“殿下，你怎么了？”

    林蕴霏攥着锦被，摇头答无事。

    她默默想道，到时一定要让徐直张罗将府邸内尚且幸存的女子们解救下山。

    ＊

    阿菊睁开迷蒙的眼，直截瞧见坐在床榻边的男人，随后意识到自己在他的卧处。

    天色在她昏迷的空当暗下来，床头点着的一盏灯火描摹着段筹难辨神情的侧颜。

    即便是被暖熔的烛光照着，也无法在男人的脸上看到缱绻静好的意味。

    神思滞缓地归入脑子，阿菊念及对方在筵席上不留情的鞭打，身子应激地一抖。

    这一战栗扯动了背上的伤，她不禁“嘶”了声。

    “醒了。”段筹循声看过来，视线避无可避地扫过她因趴着塌下去的腰线。

    阿菊不敢也不知该如何回答，只轻轻颔首。

    察觉到对方飘忽的目光，阿菊兀地扭头，发现自己的肩背／裸／露在外。

    羞耻心催得她的脸颊立时升起热意，使她原本煞白的脸有了点血色。

    阿菊试图提起被子遮挡，但被段筹伸手制止。

    他的手刚碰着她，她便大为惊骇，能多快就有多快地将手挪开。