5.死讯 第(2/3)分页
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强力壮、熟谙水性之人,拿了不菲的银两,也不多话,当即便撑起舟楫,在桐江上下搜寻起来。
——即便众人心中都明白,一个柔弱女子被江水冲走三日有余,能寻到尸骨,都算是上苍怜悯了。
江面宽阔,不似那日激浪汹涌,沈不器独立江边,又想起她被江波吞没前,向他投来的最后一眼。
他胸中沉沉,有些喘不过气。
“少爷……”砚山抱来氅衣为他披上,小声劝道,“江边湿冷,您大病未愈,要不小的先送您回镇上歇息?这儿有万管事盯着,一有消息,就给您送去。”
“不必。”他简短道。
砚山还想劝几句,身后忽然一阵喧闹,六七个乡民冲了过来。
“贵人!求您救救我儿!”“我给您磕头了,快救救我孙子吧!”
衣衫褴褛的乡民们扑到面前,哭天抢地、跪倒一片。眼前乱作一团,沈不器连忙将人扶起,却发现其中竟有当初他借宿的那对老夫妇。
一问才知,他们儿孙大多在矿场做工,矿山塌后,家里人便下落不明。
好不容易等到官府来人,可衙吏只待了半日便离去。
走投无路之时,见沈不器大张旗鼓进山寻人,才起了念头,想求他帮忙。
乡民们形容狼狈、声泪俱下,可想起张知县先前所言,沈不器眉心微蹙,问道:
“我听人说,这矿山已废弃三年,为何还会有工匠?”
果不其然,乡民们目光躲闪,吞吞吐吐半天,追问下终于道出实情。
矿场关停以来,平溪课税愈发沉重,百姓靠家中几亩薄田难以维持生计,要么典妻鬻子、自卖为奴,要么逃往别处、落草为寇。
而他们口中的“工匠”,早已沦为劫匪,在矿山周遭中流窜,借朝廷之名,打劫路过此地、不明真相的外乡人。
沈不器神情凝重,问起那几人的样貌、年纪。不出所料,走失的五人中,就有当日拦路挟持的三人。
望着他们希冀的双眼,沈不器沉默稍许,吩咐道:“万管事,你去镇上再雇些人手来,随他们进山。”
万大忙不迭应是,众人又要哭拜谢恩,沈不器拦住他们,平静开口。
“不必谢我。我虽答应帮诸位寻人,可有些话需说在前头。”
他将当日那三人拦路索要税钱不成、与他在山中打斗、最后被山洪冲走的情形一一说明,众人脸色遽变,两股战战,几欲逃跑。
万大与砚山这才知道此事,当即黑了脸,挡住几人去路。
“人,我会帮你们找。当日之事,我也不会再追究。但能不能找到……”
沈不器一顿,喉中苦涩,仿佛说给自己听,“就看诸位了。”
话毕,万大冷哼一声,带着惊魂未定、战战兢兢的乡民们往镇上去。
而那对老夫妇瘫软在地,满脸冷汗,竟站不起来了。
沈不器走到他们跟前,垂眸望着他们惊惧惨白的面孔。
那两碗腐败变质的素面,当真是无意吗?
他心底莫名生出一股倦意。
不必再问了。
“走吧。”他低声道。
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此后几日,桐江上竹筏飘荡,船夫们上游下游来回搜寻,可沈不器没等来苏姑娘的音讯,却等来了他林家表兄,林锦程。
先前沈不器昏迷不醒,砚山手足无措,只能去信绍兴。而林家舅母收到信,当即便晕了过去。
沈不器千里迢迢为老夫人奔丧守孝,若在浙江出了事,林家如何对沈家交代?
林家上下炸了锅,还在军营练兵的舅舅林承宗,当即便要赶来平溪。
好在沈不器的亲笔书信后脚就送达,只说虚惊一场,自己身体并无大碍,叫舅舅家不必担忧。
即便如此,林承宗仍是不安,非要亲自见过他才放心。
可恰逢倭寇又有异动,林承宗公事在身走不开,只能将此事交给林锦程。
林锦程家中排行第四,只比沈不器大两岁,在浙江都司挂了个闲职,二人性格迥异,关系却亲厚。
他匆匆赶到平溪,本以为会在客栈看见卧榻 养病的沈不器,却被砚山一路拉进山中,跋涉一个多时辰,到了桐江岸边。
一见沈不器,林锦程满心愕然:“这便是你说的‘无事’?走了趟鬼门关还差不多!”
说着,直接上手拽住他,“走,跟我回去。”
沈不器却岿然不动,摇摇头,“四哥,我在等消息。”
待了解来龙去脉后,林锦程长叹一声,只道:“归期在即,再拖下去,朝廷那边如何交代?”
“叫吏部罚我就是。”
见他油盐不进,林锦程又劝。