已是入夜，新月未升，星河粲然。m.dermstem.cc

    临水的厅里灯烛照得通明，仲夏的夜风拂过荷叶清圆的水面，穿过半敞的雕花窗扇将凉爽送到跟前，倒是十分宜人。

    太夫人端坐在上首，噙着笑意。

    昨日她还亲自去招呼来赴宴的高门贵眷，今日则是十分清闲，坐在抱厦里等着女眷们去拜见她就成。

    听了整日的逢迎夸赞，加上孙女儿嫁进王府阖家同喜，她今儿过得确实很高兴，以至于此刻瞧着周氏都觉得顺眼了稍许。

    ——要知道，当初裴元绍不顾长辈反对耿着脖子娶了周氏的时候，她光是瞧一眼这个儿媳都能气得厥过去。

    只是如今侯爷松了口风安排晚宴，她虽不明原委，少不得要依命行事，不去计较往昔。

    她尚且如此，范氏妯娌哪敢违拗？

    含笑奉承太夫人之余，难免装出一副妯娌和睦的架势，关怀周氏进京途中是否顺利、两位小侄子可还顺遂等话。

    周氏小字嘉仪，早年裴元绍遭侯爷厌弃、她丝毫不得长辈欢心的时候，不是没领教过两位嫂嫂的冷嘲热讽，多难听的话都有。今日夫妻俩原打算道贺完就走，忽然被老侯爷安排了这顿小宴，便也过来露个面，不过是走个过场罢了。

    听着这些假惺惺的关怀，周氏可没耐心虚与委蛇，应答之间难免有敷衍之态，就差让崔氏她们别装腔作势了。

    崔氏见状，就有些不高兴。

    毕竟在她看来，周氏当初嫁给裴元绍既无父母之命，也无媒妁之言，还把府里闹得鸡飞狗跳，实在是登不得台面。

    而今她这做长嫂的不计前嫌主动示好，当着众位晚辈的面儿，周氏却如此敷衍，未免不知礼数。

    心里头存了气，提起今儿裴玉琳的婚事，范氏便自笑道：“话说回来，你们难得回京一趟，也该给家里递个信儿的。且不说侯爷和母亲惦记，若我早些知道，也能安排人去迎接，倒还能赶上这两日的热闹。”

    这话倒像是怪罪了。

    周氏闻言一笑，“我也不知道府里昨儿嫁闺女啊。还是进京后听人提起，才赶着过来道个贺。说起来，大嫂连个喜帖都没送，是嫌路远么？”

    这话问得太直白，崔氏一时间无言以对。

    旁边范氏见状，只觉这位三弟妹说话横冲直撞的，着实没个分寸，果真穷乡僻壤待久了，待人接物没半点长进。

    她一面窃喜于崔氏吃瘪，一面暗嘲道：“几年没见，三弟妹倒是分毫没变。”

    “那我倒不知二嫂是夸我容颜不改呢，还是笑话我没长进。”周氏瞥向范氏时连笑意都懒得给，只是道：“二嫂倒是富态了不少，想来几位儿媳承欢膝下，日子滋润得很。听说老二媳妇是二嫂寻摸的——”

    她说话间瞥了眼安静的云娆，难得的开口夸赞，“老二受了那么多苦，能娶到这么个美貌称心的媳妇，也算二嫂做了件好事。”

    这话旁人未必留意，范氏听着却刺耳得很。

    ——这是讽刺她苛待裴砚呢！

    顿时忍不下去，就拐着弯子回敬起来。

    周氏当初既与夫君远走他乡，原也没打算融入侯府的后宅，如今自有家业，更无需受妯娌的闲气，当然是半点都不惯着。

    见范氏试图拿二嫂的身份压她，还故意往范氏心坎儿上戳，“老二这样成器，也不知是随了谁。潘姨娘在田庄熬了这些年，总算能放心些了。二嫂在府里有媳妇们伺候，回头再抱个孙子，当真是享清福的人。”

    这话说出来，非但云娆，就连一贯置身事外的秦氏都有些诧异地抬眉。

    范氏的脸色愈发难看，不由看向太夫人。

    太夫人听不得“潘姨娘”三个字，也自面色微沉，“好好的，提她做什么。”

    “怎么不能提？”周氏讽笑，径直迎上太夫人不悦的视线，“她诞下老二为府里添丁，又没做错过什么，怎么就不能提了？”

    那架势，倒像是在为潘姨娘抱不平。

    云娆进府这么久，头一回听到有人为裴砚的生母说话，不由得竖起耳朵。

    那边太夫人却已斥道：“怎么跟婆母说话……”

    话音未落，屏风后便转出来一位仆妇，笑吟吟地行礼道：“侯爷说府里难得聚齐，今儿的酒是窖里珍藏的，请三夫人多尝尝。”说着话，亲自给周氏斟了杯酒。

    太夫人见状，硬生生将剩下的话咽了回去。

    崔氏和范氏亦面面相觑。

    老侯爷在府里的地位最是尊崇，原不必记挂这些小事，特地遣人过来，无非是提醒罢了。且今日小宴是老侯爷主动留下裴元绍夫妇安排的，如今闹成这样，老侯爷却让人给周氏劝酒，这态度未免有些微妙。

    桌上一时安静，还是周氏打破了尴尬。