转了两圈，最终定住了脚步，像是下了什么决心，离开了纸坊。

    工人们瞧见二掌柜这副模样也是一脸茫然，纷纷窃窃私语。

    “二掌柜这是怎么了？看起来心情不太好。”

    “他的儿子如此不中用，心情能好到哪儿去。”

    “倒也是。”

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    竹林里，蔡元祯仔仔细细挑着每一根竹子。

    眼下已经到了冬日，这竹子不像春夏那般翠绿，但却都是些成熟的扛过风雪的老竹，也正是蔡元祯想要的。

    寒风萧瑟，蔡元祯的手指都冻得僵直，冬日里山林间雾气弥漫，竹林间绿荫森森，更添一份冷寂。

    “啊！”

    有人惊叫了一声，蔡元祯回头一看便瞧见木槿穿着厚重的衣服摔倒在地，原本就被冻得通红的鼻头因为想要哭泣而更显殷红。

    蔡元祯无奈地摇了摇头，走到木槿身后双手放在她的胳肢窝下，将她整个人托起。

    蔡元祯帮她拍去衣服上的泥污，说道：“这大冬日的，让你在屋烤炭火非不肯，偏要跟我来山上砍竹子，眼下可受苦了。”

    木槿脸颊被冻得通红，双目像是含了泪，带着哭腔说道：“小姐去哪儿我就要去哪儿的。”

    蔡元祯也是拿她没办法，牵住了她说：“那你便跟在我身后，不要走远了。”

    木槿点了点头。

    不远处，周蛋已经砍了好几根竹子，瘦高的竹子一倒下，地面上便只留下凸起的尖竹桩。

    周蛋把砍下的竹子都拖到了一起，用藤蔓捆好，结结实实的。

    蔡元祯想过去帮忙，就被周蛋制止了：“三姑娘您还是别过来了，这苦竹容易划伤手的。”

    蔡元祯仔细一瞧，果然周蛋摸过的藤蔓已经染了血迹。

    被竹子割伤可是容易感染破伤风的，蔡元祯心中难免有些担心，说道：“你可要小心点，受伤了就不要再砍竹子了。”

    周蛋抬头笑笑：“放心吧，这点小伤可不打紧。不过我倒是好奇，咱们纸坊里已经有那么多竹簾了，为什么还要来砍苦竹？”

    蔡元祯笑笑说：“生宣可不是容易造的，抄纸用的竹簾必须纹理直，骨节长，苦竹刚好可以满足这个条件。”

    “况且，改进造纸技术，除了改进原材料，咱们的工具也得升级。如今咱们纸坊里用的竹簾是二十四丝每寸，但是我想做得更密，最起码得做到三十五丝每寸才能达到我的要求。”

    周蛋听了之后哑然，三十五丝每寸是什么概念？东洲府里手艺最好的手艺师父最多也就做到三十丝每寸。

    周蛋忍不住弱弱地说了一句：“三姑娘的想法是很好，可这实施起来恐怕难呐。”

    蔡元祯笑笑说：“从前用麻料、渔网做出来的纸也能用，但是                                                为什么咱们还是要费心思去做更好的纸呢？那是因为人永远都不会满足，只要你不满足就会想着去求进，万事万物正是因为人在不断地求进所以才会越变越好。”

    周蛋觉得蔡元祯说话很高深，虽然听不大明白但觉得十分有道理。

    好不容易砍够了竹子，天色也是渐晚，眼下冬日里天色黑得早，所以一行人便赶着下山。

    今日跟着蔡元祯出来的工人着实也是辛苦，而且按工时算也只能拿一天的工钱。

    有了前车之鉴，蔡元祯也不好随意多发工钱，便请他们去酒楼里喝壶温酒，吃点小菜。

    上菜前，周蛋不停地在搓手。

    原本外头冷，手本就僵着，受了伤倒也不觉得疼。如今到了酒楼里，一杯温热的茶水下肚，手也开始隐隐作痛起来。

    蔡元祯发现了周蛋不适，便关切地询问道：“你没事吧。”

    周蛋当然不想给蔡元祯添麻烦，连忙说：“不打紧，一点小伤。”

    木槿愠怒：“怎么不打紧，被苦竹割到的伤口可难好了，你可别不放在心上，快把手伸出来我瞧瞧。”

    木槿这么一说，周蛋便老老实实将手伸了出来。

    木槿从怀里掏出一个玉色药瓶，里面是乳白色的药膏，她伸出食指蘸取了一些药膏，随后轻轻涂在了周蛋手掌心的伤口处。

    木槿的手指微凉，在周蛋手心划来划去。

    周蛋脸颊涨得通红，别过了脸。

    木槿见到周蛋羞怯，便把药瓶丢给他，说道：“你自己涂吧，这药膏咱们蔡府多得是，这瓶就送你了。”

    周蛋手足无措地接过药瓶，挠了挠头说：“谢谢木槿姑娘。”

    席间，等大家都吃了个半饱的时候，蔡元祯端起茶水对着众人道：“今日严寒，大家随我一同上山辛苦了，我蔡元祯以茶代酒，谢过诸位，我们蔡氏纸坊将来还要仰仗各位。”

    说罢，蔡元祯将茶饮尽。