碗珍贵无比的醒酒汤。 

    那汤碗在他手中微微颤抖，他的眼神中满是珍惜与惶恐，生怕洒出哪怕一滴。最终，他一仰头，“咕噜咕噜”几声，将那醒酒汤一饮而尽。 

    热汤入腹，暖意驱散了些许清晨的寒意，他顾不得文人的矜持与体面，长长地吐出一口浊气，唇齿间还回味着那清甜的香气。 

    “大人，奴婢伺候您更衣吧。”环儿轻声说道，声音温婉柔和，如同春日里的微风。 

    庞斌微微点头，神色坦然。在皇城时，衣来伸手饭来张口的日子早已让他习惯了被人伺候，这些琐碎之事于他而言，不过是生活的常态，自是欣然接受。 

    在环儿的悉心服侍下，庞斌穿戴整齐了那身象征着职责与使命的官服。 

    他的神情逐渐变得庄重严肃，心中暗自想着，一定要尽快赶到灾区，亲眼看看那里的情况，尽早将赈灾的粮食发放到灾民手中，让那些受苦受难的百姓早日脱离苦海。 

    刚踏出房门，凛冽的寒风便扑面而来，如刀割般划过脸颊。 

    一个男子正候在门口，身形略显单薄，脸上堆满了谄媚的笑容，见到庞斌出来，赶忙上前躬身行礼，笑道：“大人，您终于醒了！” 

    不等庞斌开口询问，那男子又急急忙忙地说道：“我家老爷吩咐了，等您醒后，务必请您过去共商大事。” 

    庞斌心中一凛，深知此事关系重大，不敢有丝毫耽搁，连忙催促道：“快，前面带路！” 

    两人一路疾行，寒风扬起地上的尘土，他们的身影在尘土中显得有些匆忙和狼狈。 

    越走庞斌越是感到惊讶诧异，昨日初见江府时，那宏伟的规模和奢华的装饰已让他震撼不已，可如今他才惊觉，昨日所见不过是江府的冰山一角。 

    他们足足走了半个时辰，才远远望见江太守正坐在湖中小船上悠然自得。 

    庞斌抬眼望去，只见那湖水清澈见底，微微荡漾着涟漪，在这寒冬之中，湖中的荷花竟然还亭亭玉立，娇艳欲滴，粉色的花瓣在灰暗的天色下显得格外醒目。 

    庞斌心中暗自思忖，如今已然入冬，荷花本是夏日才有的娇客，要想让它们在这冰寒之时依然存活，背后所耗费的资金必定是一个天文数字。 

    小船缓缓靠岸，江太守起身相迎，脸上挂着和蔼却又让人捉摸不透的笑容，招呼庞斌上船，说道：“小庞大人，可否赏脸，与老夫对弈一番？”庞斌略作迟疑，随即恭敬答道：“好，晚辈恭敬不如从命。” 

    庞斌上船后，在江太守对面落座。船上的侍女莲步轻移，动作娴熟地为二人煮茶，不一会儿，茶香袅袅升腾而起，弥漫在整个船舱。 

    随后，精致的糕点也被端了上来，摆放整齐。 

    两人开始对弈，起初庞斌落子如飞，攻势凌厉，大杀四方，可渐渐地，他察觉到局势不妙，自己的棋子似乎被江太守一点点地蚕食，陷入了被动的困境。 

    尽管他绞尽脑汁，试图挽回局面，但最终还是回天无力。 

    “晚辈输了。”庞斌无奈地摇摇头，脸上露出一丝苦笑。 

    “哈哈哈，老夫不过是侥幸赢了小庞大人罢了。”江太守捋了捋他那油亮的胡须，端起茶杯，轻轻吹了吹浮在水面上的茶叶，然后抿了一口茶，神色间透着一丝得意。 

    “晚辈棋艺不精，让大人见笑了。”庞斌也端起茶杯，学着江太守的样子抿了一口，茶的香气瞬间在口腔中散开，他不禁赞叹道：“好茶！” 

    “呵呵呵，不过是些平凡之物，当不得一个好字。”江太守笑着回应，眼神却深邃如渊。 

    “太守大人过谦了。”庞斌赶忙恭维道，“多谢大人的招待。” 

    “小庞大人如果喜欢，大可常住在老夫这里。”江太守眼中闪过一丝不易察觉的光芒。 

    庞斌微微欠身，神色恭敬而坚定地说道：“下官有皇命在身，不敢耽搁正事，还望太守大人见谅。” 

    “不急，不急，等梁刺史巡视回来，让他带着你去视察一下民情。” 

    “梁刺史对豫州了若指掌，你们年轻人之间更好协调配合。”江太守的语气看似随意，却又像是别有深意。 

    庞斌心中一动，略作思索后说道：“那，那下官就再等等吧。” 

    “来，我们再下一局。”江太守眼中闪过一丝兴致。 

    “请！”庞斌深吸一口气，再次将注意力集中到棋盘之上，心中却依然在思索着这复杂局势背后的深意。 

    船舱内，茶香与棋子碰撞棋盘的声响交织。 

    庞斌紧蹙眉头，眼神在棋盘上快速游移，手中的黑子几次悬于半空，最终还是落下，试图打破被江严主导的棋局走势。 

    然而，无论他怎样殚精竭虑地改变思路，每一步棋都仿佛陷入了无形的泥沼，难以挣脱被江严逐渐蚕食的命运。 

    随着又一枚黑子被无奈