《武状元是个女子》 

    平康坊内花楼云集，但最让王公贵族趋之若鹜的圣地，要属花魁步烟罗坐镇的兰香楼。

    此刻日光西斜，落金铺黄的平康坊内清寒弥漫，许多畏寒的女子已穿上薄袄迎冬，可兰香楼内的花娘却只着轻纱诃子，扬着水袖莺歌燕舞。

    水袖纷扬的花台之下杯觥交错，醉得东倒西歪的锦衣郎君被花娘上前搀着，睁开迷离醉眼一瞧，又将花娘一把推开，不住嚷嚷：“烟罗娘子呢？我要烟罗娘子陪我——”

    花娘笑意盈盈地再次上前，耐心地抚慰男子，“烟罗娘子今日在陪齐公子呢。”

    娇媚的声音顺着袅袅香雾漫上二楼阁间，轻纱罗幔的云烟阁内弦音缭绕，隔绝了外界的一切纷扰。

    一袭紫纱的女郎羽睫微垂，黛色眉眼波光潋滟，娇艳朱唇灿若春华，她削葱玉指缓缓拨弄瑶琴，清越弦音泠泠流淌，飘飘杳杳宛如天音。

    齐睿推开身侧递来葡萄的素手，直勾勾地盯着前方拨弄琴弦的蔻丹柔荑，心间仿佛有蚂蚁啃咬，他急不可耐地起身，伸出五爪朝那对柔荑袭去。

    “齐爷——！”

    一声大呼撞碎了满室旖旎，齐睿骂了一句粗话，火冒三丈地回头，见顾大强带着手下刺青壮汉一齐涌入阁内，纷纷朝他抱拳大喊：“求齐爷为小的们做主！”

    琴音忽止，一道如莺啼婉转的清越之音忽而响起：“齐公子既有要事，烟罗便不搅扰了。”

    “哎哎哎，娘子留步！”齐睿拦住欲要起身的步烟罗，又朝壮汉们猛一挥手，“你们给我小点声，不要吵着烟罗娘子弹琴！”

    他谄媚地转向容貌昳丽的女子，“烟罗娘子，我已教训过他们了，你继续弹，他们不敢吵！”

    好不容易能在兰香楼的花魁娘子面前显摆自己的威风，齐睿当然不会放过这个机会，他大摇大摆地踱回榻边坐下，先是示意身侧侍立的花娘给他喂果，嚼了几口之后，才又歪着身子，朝顾大强等人扬了扬手。

    “说吧，有什么事要本大爷出马。”

    “回齐爷，是西市新上任那个女巡使凌月！”

    顾大强压低声音凑到齐睿跟前，语气中满是愤恨：“小的们本来和李流芳说好要教训一下那个女子，可谁知她仗着攀上了珏王这根高枝儿，压根不把我们礼部放在眼里！”

    “不但抢走了弟兄们要上供给齐爷您的首饰财宝，还说要去陛下面前告我们礼部多收利钱！”

    他激愤地指着自己肿成寿星公的额头，“您看看小人这张脸！下一步，这个母夜叉就要在齐爷您头上动土了！”

    “废物！”齐睿一把将杯盏掀翻在地，拍案而起，“几个膀大腰圆的汉子，连个女子都打不过！礼部养你们还有什么用！”

    顾大强抹了一把脸上的唾沫星子，连忙跪了下去，“齐爷息怒，那母夜叉举着珏王送的银剑说要杀了弟兄们！她背后有珏王这个靠山，弟兄们也是没办法啊！”

    “呵！珏王算什么？”齐睿冷哼一声，站起身来，“她凌月想仗势欺人，可谁的势能有天子的大？”

    “要不是老爷子叫我近日避避风头，我非去扒了那个女子的皮不可！”

    “齐爷！”顾大强与壮汉们一齐抱拳恳求，“弟兄们可都仰仗齐爷了！还请齐爷出马，治治那个女子的威风！”

    “否则，小的们这些捉钱令史还怎么给礼部收取利钱啊？”

    齐睿轻笑一声，很是受用地坐回榻上，抚了抚袍袖，“明日，尔等随我同去西市。”

    “我要让那个女子求生不得，求死不能。”

    *

    夜幕低垂，鼓声敲响三百下后，凤临城宵禁已至，街上唯有千羽卫举着灯笼巡防，位于凤临西街的西市亦笼罩在一片沉寂之中。

    坊门已闭，王溪药铺亦关了铺门，铺内却还点着盏盏油灯，王掌柜正就着明黄的灯火在案前核账。

    他和西市的很多商户一样，在内间僻了小室作为平日休憩的住所，守着一方天地度过漫漫长夜。

    忽然，案上灯火明灭，铺门被人敲得砰砰震响，“王溪，王溪，赶紧开门！”

    王掌柜听见声音耳熟，连忙起身到门口拔了门闩，铺门立时被人狠狠踹开，寒风猛然涌入，一团焰火在风中乱舞。

    来人手举火把将铺门围得水泄不通，为首之人面容笼罩在火光之中，如幽冥蛇鼠，“带上紫囊，到西市中庭来。”

    王掌柜认出那颗毛痣，面色一变，“什么？”

    赵浪兴阴冷声音不容置疑，“别废话，这是凌巡使的命令。”

    说话之间，旁侧杂货行的铺门也被举着火把的武卫粗暴敲响，商铺掌柜同他一般疑惑问询之后，得到了一个相似的回答，“带上你今日认领的失物，到中庭来。”

    “——这是凌巡使的命令。”

    几刻之后，连同王掌柜在内的八九个商户被武卫带到了西市中庭，