皇宫，宫里的日子还是那般百无聊赖。

    除了每日到省时堂学习一些王女贵胄的基本课程外，她几乎所有的闲暇时光都用来读书、弹琴和偷偷习武。

    读书是宁越兮幼时养成的习惯，弹琴则是因为宫里规定每位王女必须在琴棋书画中挑选一件擅长的技艺加以练习。

    下棋、书法和绘画在宁越兮眼中都是极其无聊的所在，所以当宫里的乐师挨个演奏乐器时，她眼前一亮。

    当时的她其实并没有认真倾听，心想着这项才艺应该不会被用到，就随意挑选了一把看起来顺眼的乐器，却没曾想后来越发爱上了古筝。

    就连教习师父都夸宁越兮是百年难得一见的古筝天才，不论是古筝的音色、曲调，配上她自身原有的气质，都十分容易引人入胜。

    至于习武，在宫里是不被允许的。宁越兮偷偷收敛光芒，不断强大自己，在这座监牢里小心翼翼地求得生存。她深知出众很有可能让自己成为众矢之的，它们在将来都会化作伤害自己的芒刺，所以这只是她用来自保的一种方法而已。

    这几年由于战事吃紧，各国之间关系十分紧张。当朝的烈帝随即动用绝对武力结束了战事，与丽国、寻国和周边几个异域国家建立了宗潘关系。他规定各国使臣每年献岁之前进献朝贡，春暖花开之时再归去。

    如今一年一度的献岁大典临近，各国使臣陆续进朝拜见，宫里到处都是忙碌的人影，平添了不少的热闹。

    宁越兮最是喜欢这样的节日，因为谁也不想在这样喜庆的日子里惹麻烦，沾到一丝晦气，所以她可以稍微放松一些。

    岁末到来，献岁大典正式开始。

    大殿内张灯结彩。放眼望去，殿中的紫檀方木桌椅都被换上了厚厚的洁白毛皮，正中间是烈帝的座椅。一张黄黑花斑纹的虎皮被用来彰显权力，显得霸道无比。随着侍从的一阵高呼，烈帝带领一众妃嫔和儿女入殿落座，紧接着，朝中重臣和各国使臣也有序地进殿入座。

    准备完毕，烈帝说了几句无关痛痒的话之后，一声令下，歌舞女们就入殿开始表演了。

    每年的节目来来回回也就那样，宁越兮低头喝着果子                                                酿，时不时抬头假装捧场地欣赏着各国使臣呈上的珍奇异宝。

    看来今年的朝贡也没有几样很出彩的物件。宁越兮失望地摇了摇头。

    “丽国世子李盛昊携家臣向尊贵的烈帝陛下进献。”随着太监的声音响起，宁越兮好奇地抬起头。

    历年的进献一般都是使者来访，很少有贵族亲胄主动前来。

    莫不是有什么大事要发生？宁越兮不解。

    眼前的世子身形还算挺拔，乌黑的碎发配着一双狭长的丹凤眼。他本该俊美的长相，配着此时散发出的异样气场让宁越兮感到很不舒服，她不禁把头偏到一边。

    李盛昊似乎感受到了特别的存在，趁在家臣向烈帝介绍的空隙，目光朝宁越兮扫来。

    等看清眼前这个遗世独立的美人之后，他的眼神如同即将捕猎的毒蛇一样，死死盯住她不放。

    宁越兮在宫里这么多年还没见过哪个人有这么阴鸷乖戾的气质。她低头喝酒，不看他都能感受到他对自己有着强烈的兴趣。

    跟这个丽国世子牵扯上一点关系都不会有好下场。宁越兮心想着，正了正衣襟，一阵恶寒。

    看到宁越兮的反应，李盛昊充满玩味地勾了勾嘴角。他收回目光，听着家臣向烈帝继续介绍。

    整个大殿充满了欢歌笑语，推杯换盏，觥筹交错间，不知怎的，宁越兮感到一阵烦闷。于是她缓缓起身，避退两旁的侍女，悄悄来到殿外的花园里透气。

    宫人们都在殿内忙碌着，殿外只有侍卫在把守，偌大的花园空无一人，冷清得很。

    宁越兮听着脚踩在厚厚的雪上发出“咯吱咯吱”的声音，内心平静了不少。她望着不远处殿中的光影热闹，突然在脑海中依稀浮现跟家人玩雪的时光。

    还有那只受伤的小狐狸怎么样了呢？它是她生平的第一个玩伴。她缩了缩脖子，低下头。

    一滴、两滴，豆大的泪珠像断了线似的离开她的脸颊，跌落到雪中后消失不见。宁越兮连忙用帕子捂住脸蛋，跑到假山后面蹲下，长长的蓝色棉制披风被孤单地垂在身后。

    “你这是怎么了，小美人？”宁越兮眼前的雪白出现了一双突兀的墨色靴子。

    她匆匆起身回避，拿起帕子遮脸。不料脚下一阵麻木，眼看着身子就要往前摔去。

    突然一双手环绕在她的腰间，身体被瞬间拉回。

    宁越兮深吸一口气，不着痕迹地想挣脱那双手，于是她背对着来人客气地说道：“多谢世子相助，只是世子可以放手了。”

    腰间的手不怀好意地紧了紧，李盛昊整个身子几乎要贴到宁越兮的背上。