海贸海运本是福建许家最早开始发家致富的买卖，数十年经验下来，无论是规模还是经验，在这个行当里都算得上是佼佼者。虽然星岛的海运业竞争十分激烈，但董尚义在这个领域也算经验丰富，自有办法找到入手点。 

    他通过设在星岛的福建商栈长期以来收集的信息，很快便对这个地区的海运业有了大致了解，并且从中找到了自家所具备的独特优势。 

    星岛本地船行所能覆盖的区域有限，向北至海南岛，向东至吕宋大区，向南至巽他海峡，向西至马六甲海峡西端。 

    在这个范围之外的目的地也不是不能去，但运输成本就将直线上升，竞争不过当地的船行。 

    也正是基于同样的原因，从海汉国内直航星岛的货船，出发港基本都位于南海地区。自台湾海峡往北，就极少会有直航星岛的船班了，一般都会在海南三亚进行转运。 

    而福建的位置正好就卡在星岛这些船行的业务区域边缘上，等今后建立起福建至星岛的固定航线后，完全可以承接其几乎不会踏足的北方海域业务。 

    从北方运往星岛的物资和人员，也可集中到福建的几个大港完成转运。只要把转运港换到福建，往返就要比前往珠江口的香港少三千里航程，比前往海南三亚港少五六千里航程，运输效率将得到极大的提升。 

    这个转运业务，海南和广东地区的船行当然也能做，但由地理位置决定的航程差异，无论如何也没法与福建的船行竞争。 

    譬如广东最知名的商行福瑞丰，其旗下的船行也在经营两广地区与星岛大区的海运贸易，甚至在星岛港拥有一个面积不小的码头，同时也拥有两广地区通往东海大区、北方大区，乃至朝鲜半岛的航线。 

    但因其东海、南海间的转运港一直设在三亚和香港两地，南北纵向跨越多个大区的长途海运航线，必须先在南海拐个湾去转运港，由此所导致增加的航程，必然会使其运输成本大于在福建转运的航线。 

    如何将福建的地理位置最大程度地转化成经营上的优势，这便是董尚义接下来需要做的功课了。 

    不过这事仅凭他一人之力肯定是完成不了，涉及福建三大港口的整体运力调配和硬件更新完善，还得调整现行的海运政策，势必需要由许裕拙亲自主持，而且就算立刻开始着手实施，也起码要等到一年半载之后才会见到明显的成效。 

    董尚义花了几天时间专门走访了本地与海运相关的各种公私机构，然后提笔撰写了一篇洋洋洒洒上万字的报告，交给福建商栈由其安排送回漳州。 

    做完这件大事之后，董尚义又依从星岛官方的安排，前往附近地区考察星岛的另一项支柱产业——采矿业。 

    位于星岛南侧几十里外的巴淡岛和民丹岛，是星岛辖区内重要的铝土矿产地。在星岛的港口，天晴时可以看到这两个岛屿上的炼铝高炉冒出的滚滚黑烟。 

    铝土矿的矿场和采掘方式与董尚义过去见过的其他矿藏其实差不多，浅表矿脉采用露天开采的方式，主要还是依靠人力挖掘，辅以少量机械设备。 

    矿场内铺设了几条轨道线，用蒸汽机车运送开采出来的矿石前往附近的冶炼场。 

    在这个时代的南海岛屿上，当然不可能有足够的发电量让矿场实现电解铝的冶炼方案，只能采用比较原始的土办法，先将矿石加上苏打、石灰，在一千二百度的高温下烧炼，制成半成品氧化铝。 

    但氧化铝的熔点超过两千度，凭借土高炉仍难以实现冶炼提纯，必须再将氧化铝加上硫化铁和焦炭一起烧炼，降低其熔点，先在一千度左右的温度下制成硫化铝，再在硫化铝中加入氯化锌焙烧，才能获得纯度较高的铝。 

    即便有矿场的技术人员陪同解说，董尚义也还是完全不懂这里边的门道，也不太明白费这么大劲炼出这种银白色金属有什么用途。 

    “铝的用途可太广泛了！它可以用来制造车船，用作散热材料，用于食品包装，用来制造管道和容器……凡是我们平时能接触到的环境，几乎都有能够派上用场的地方！” 

    董尚义对技术人员的解说有些不以为然，左右打量一圈之后，见这里所使用的工具、设备，几乎都是钢铁制成，便故意问道：“那我们这矿场上有能用到铝的地方吗？” 

    技术人员闻言一愣，大概也是没想到对方会当面挑刺，不过他旋即便点头道：“董大人请随我来，这几天矿场正好有用到此物的地方。” 

    董尚义随他来到一处正在施工的货运轨道工地上，这里正在进行对接铁轨的施工。 

    董尚义对这玩意儿倒是不算太陌生，他以前造访三亚时就曾乘坐过当地的火车，也见过三亚港、舟山港等地的港口货运轨道是如何运作。 

    不过这套钢铁结构的运输系统是怎么施工安装的，他还真是第一次在近距离见到。 

    技术人员向他解释道：“这些轨道的单根长度有限，我们会在铺设时将其焊