贺力翻出压箱底的柴刀，跳进坑里，割开粗重的麻绳。队长最后一个被拉上去，几人的手腕上或多或少都有些擦伤，衣衫在泥坑里滚过一圈，看起来狼狈极了。

    “叔，快擦擦。”少年抓着手帕，给贺力擦了擦汗，以免汗液流进眼睛里，又看看不远处检查背篓的五人，压低声音，“他们不会恩将仇报吧？”

    远处，队长脱力地跪倒在地，深深喘着气。

    贺力拧干手帕，心痛地看了一眼上面绣着的花纹，折叠起来塞进腰带里。

    说话间，队长终于缓过气，跌跌撞撞地走到两人身前。

    他看起来格外高大，饶是长久的饥饿后，也保持着壮硕的体魄，更何况如今。

    少年警惕地把贺力护在身后，眼睛里满是防备的光。

    队长站了一阵，没有看他。他的视线落在少年身后的贺力身上，长久的沉默后，他深深弯下腰去。

    少年被吓了一跳，往后方一缩。贺力却一动不动，既不伸手扶起对方，也不避开动作，疑惑问：“这是何意？”

    “我不如你。”他闷声道，“多谢先生，大人有大量救了我们……”

    少年被这一幕惊得呆住了，不知道这是什么意思。他回头看看贺力，只见他眼中竟浮起一丝微笑，伸手托住对方的手腕。

    “未来还有共事的机会，只要你我同舟共济，不负阿郎所望，这就够了。”

    队长眼睛里顿时浮现出一层薄雾，在少年惊讶的视线里，他朗声道：“若先生不嫌弃，愿与先生结为兄弟！”

    贺力微笑道：“这也是我所愿。”

    两人在这片荒僻的林中，就这么草草说定。少年目瞪口呆，简直不敢相信他们如此化敌为友，然而再看一眼另四人，竟然也是一副深有同感的模样。

    几人把臂言欢，贺力被围在中间，很受欢迎。

    少年百无聊赖地站在边上，等了他们好一阵，抬眼看看天空的颜色，终于忍不住道：“叔，该回去了。”

    真的很晚了！他们找人就花了一会儿，麻绳质量上佳，不易断裂，他们割了好一阵，如今满背是汗，风一吹，只觉得浑身发冷。

    而另一头，贺力与几人排完齿序，他以年长众人一岁的优势，成为当之无愧的“大哥”。

    闻言，贺力笑着转过头来：“太晚了，是该回去了。”

    队长自告奋勇要走到前面：“我来探路！”

    少年：“……”

    一行人走在彻底漆黑的山林里，看不清前方的路，更不敢点起火把。

    贺力指挥众人，沿着大概的方向往前走，眼睛里只能看见模糊、摇动的树影。

    少年低声道：“叔，你怎么这么突然……”

    在寂静的密林里，这个声音显得十分清晰。他听见贺力发出轻微的笑声，用他一贯醇厚和气的声音，柔声道：“没有不能解开的结。”

    少年似懂非懂，感觉前方开路的背影走得更快了些。他有些惊讶，正要喊住他们，千万别又掉进坑里，然而他的耳朵却听见了一阵喧哗声，随后黝黑的空间里，竟然突兀地有了一丝光亮。

    他忍不住揉了揉眼睛，不确定自己是不是看错了。

    那道光芒缓缓靠近，像一道灼烈的火光，将他们也笼罩进了光明中。

    眼前的路终于渐渐清晰。贺力定睛一看，他们确实走在正确的方向上，山路的尽头，一行看不到终点的身影渐次出现在远处。

    贺力猛地站住了脚，他一时竟不知自己身在何方。身后是幽深的黑暗，身前却是攒动的人群，他们举着火把，带着猎弓，朝他们走了过来。

    贺力眼睛模糊了，他看见人群走到自己面前，有阿郎，他的邻居，不大对付的木匠程平，还有……

    他的妻子。

    贺二娘走在最前面，两人目光对视，她猛地朝贺力奔来，抬手却不是拥抱。

    她一拳砸在贺力肩头，咬牙道：“深更半夜不回家！”

    话虽如此，贺力却看见妻子眼角的一抹泪光。

    齐璞站在一旁，等他们叙旧。队长见势不妙，连忙走到他身边，尴尬道：“阿郎……”

    齐璞扫了他一眼，见他满身脏污，叹息着问：“你们遇见猛兽了？”

    方才他在山寨里，正跟着先生读书，贺二娘忽然冲进来，对他说：贺力一直不曾回到山上。

    齐璞自己也知晓些，像这种原始的山林里，必然有许多大型猛兽，长年居住在山上的人们，心中自有一杆秤，不会在入夜后逗留。

    他再派人一查，那五个与贺力同去的士卒果然也还不曾归来。

    齐璞就知道出事了，当即点了人出来找人。

    此刻见到队长一身狼狈，心中更多的是无奈，至于什么恼怒，倒是半点不存在。

    队长毕竟是他亲自选出来的人，他看着对方过五关斩六将，第一次