声。彩香无措地看了我们一眼，留下句失陪了就匆匆回屋里找孩子。

    看着散落在地上还没劈完的柴，我刚准备过去帮忙解决，泉奈就先我一步过去将柴劈好。

    孩童的啼哭声和隐忍着情绪的安抚声从屋内传来。

    我见泉奈似乎在走神，便推了推他的手臂，提醒他：“任务金。”

    他下意识地抓住我的手腕，力道极大，我不禁皱眉：“你怎么了，泉奈？”

    黑得浓郁过头的眼睛渐渐回过神来，泉奈自刚才那股沉郁的氛围中脱离出来。

    “抱歉，”他拿出属于宇智波真生这次应得的那份任务金递给我，抿了抿唇，“千织，你帮我转交一下吧，我有些不舒服。”

    自从见到彩香后他的情绪似乎就一直不太对劲。

    我深深看了他眼，接过钱袋点头，走到入户的玄关边。

    彩香背对着坐在半掩着她的门后，一下又一下地安抚着她的女儿。

    我将钱袋放在门边，出声道：“彩香夫人，这是宇、真生这次的任务金，我们先替他送来。”

    背对着我的女人停下手下的动作，孩子的啼哭声更加响亮了。

    彩香没动。

    “千织大人，”她压着嗓子说道，“多谢您。真生他……还会回来吗？”

    我也不知道。

    族长会选择研究新的封印术，也是想在保下宇智波真生命的情况下单独把黑绝封印到其他地方。

    但谁也不知道中途会不会出意外，结果出来前谁也不敢打包票保证他能活着。

    我的沉默让彩香意识到了什么。

    她抱紧了自己的孩子，忍着泣音问道：“如果真生回不来，我的孩子，往后可以不上战场吗？”

    “……嗯，可以的。”我说道。

    等到她的孩子长大到该上战场的年龄，木叶大概都建立了。

    向彩香辞行后出来，泉奈已经帮忙把院子里劈好的柴收拢到一处堆放整齐，状态似乎也恢复得差不多了。

    “走吧，下一家？”我问他。

    他沉默点头。

    除去宇智波真生家，其他家都有人逝去。

    我和泉奈就像两只报丧鸟                                                ，一家家地登门告知噩耗，给战亡族人的家人送去任务金和抚恤金。

    他们家人的态度各有不一。

    有的沉默接受、有的咒骂千手、有的发誓报仇。

    也有极少数的人，会忍受不了地哭泣。

    泉奈一个个地告诉我死去族人的信息，流畅得仿佛这些事他早已熟记于心，完全不需要犹豫思考。

    等到探访的名单过了三分之一的时候，天已经黑了。

    我们打道回府，剩下的明天继续。

    夏末的植物似乎已经耗尽了自己的绿意，叶片的边缘逐渐染上颓意。

    回去的路上我忍不住叹息。

    “这份差事太难做了。”

    “他们都是为了族人而死。”泉奈说道。

    “……你在劝我？”我犹豫了一下，不太确定地问道。

    或许他会再度向我强调两族之间的仇恨。

    “不，千织，”他说，“我只是想说，他们也曾真实地活着。”

    我们并排走着，泉奈牵住了我的手，停顿了好一会儿，道：“无论我们记不记得。”

    这个时节，地上虽有了些落叶。

    但掉落在地上的叶片此刻并没有干枯到能在踩到时听见脆响。

    我看着落叶，没有说话。

    泉奈将这些事记得如此清楚，身上的压力只会越发沉重。

    他心中装着的东西太多了。

    但也正是这样的性格，会让他最终为了族人和兄长献出眼睛。

    又过了几天，族中的集体葬礼如常进行。

    葬礼结束后，日子稍微平稳了一些，族中陆续接到了不少非战争的委托。

    处理族务的间隙，我偶尔会接些不太耗费时间的外出任务。

    这天我刚回族地，一只忍鹰自天空振翅飞过。

    我望向忍鹰来的方向，问了下守在门口的族人：“那是斑大人的忍兽？”

    以前在据点听泉奈说起过，族长驯养了一只忍鹰，不过族长作战时用不上它，我也就没见过。

    族人点了点头：“族长有时候会去鹰猎。”

    回去交任务的时候路过训练场，族长少见地站在场地上指导年幼的族人们，想起刚才飞出去的那只忍鹰，我心中的违和感更为强烈了。

    中途我将从族外捎带回来的日常用品送去给彩香，她家现在没有收入来源，我接手了过去老师负责的那部分族务，自然也得对她家上心一些。