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    “别拒绝我，让我缓缓。”

    回去路上，苏云英搂着姜宓的手一直没松开。

    嗓音连着身子一起在颤，她好一会儿才缓过来。

    姜宓：“有必要这么害怕么？”

    苏云英纠正：“不是害怕，是激动！”

    当她知那云锦千金一匹的时候确实吓坏了，可是此事真不是她所为。

    一时是又气又怕，唯恐这真要她来赔。

    该说些什么又不敢说，好在姜宓就在一旁。

    光是看着姜宓那面容，她仿佛就来了许多底气。

    “这次做得好，下回也记得要如此。”

    姜宓轻笑一声，拍了拍她的手。

    “嗯！有了这回打头，感觉下回也不会怕了！”

    苏云英用力点点头，又小声嘟囔像是安抚自个儿：

    “这事儿本来就是她自己的错，还好意思让我赔，就算方氏来人了也是我占理吧……”

    沿着只有零星几个铺子开着的长街走到巷口，二人与羽青分别。

    而苏云英还能与姜宓再往前同行两步。

    从羽青手中接过书箱，苏云英忽而想起一件事：

    “说来刚刚好像听方采晞说上巳谢大人也会去泛舟，你真不去吗？这些时女郎们都在学堂里，和你一般没机会见着谢大人，这回上巳恐怕是要使尽浑身解数了，你千万别错过呀，万一被她们得逞了可怎么办？”

    竟不知苏云英为她如此惦记此事，姜宓语塞片刻，点点头。

    “……我要去的。”

    既然谢长公子会去，她自然要去。

    只是可惜了，她原还准备趁上巳休沐与姜信一道上山去猎只山鹿做鹿血酒。

    与苏云英分别在下一个巷口，离着县衙后园朱门也就差一小段。

    姜宓刚是上前，就听身后一道呼声。

    “姜二娘子！”

    回身就见何褚临大步靠近，姜宓向其颔首：

    “何大人，怎么现在才回？”

    向来是何褚临走了一刻后学堂才下学，她看了眼后方侍从还拎着何褚临的书箱。

    有些不解。

    “去城南的铺子买了点米糕，这才回来晚了。”

    也没什么好隐瞒的，何褚临抬了抬手中油纸包，又问：

    “姜二娘子下学不回家，是有什么急事要寻姜大人吗？”

    这几日县衙上下都有些忙，天道恰好回暖，便将下值调晚了些。

    来了这么些时日头回见姜宓来县衙，只能是寻姜成和的了。

    二人并行入门内，姜宓应声：

    “今日阿父生辰，我来等他下值一起回去。”

    说起此事，何褚临也想起来了。

    因着在前来蔚县之前就调查过诸位官员及其家眷，他见有几位官员寿辰将近，还特意从上京带了贺礼来。

    这些时太忙，他都忘了要送出去。

    不过也怪蔚县官员个个儿都不大宴寿辰。

    心间想着，二人行至一处小亭前。

    何褚临顿下步伐：

    “今日原是姜大人寿辰，正好，你在这亭子里等我一下，我去取个贺礼你带回去给姜大人贺寿。”

    姜宓推脱：“多谢何大人好意，但还是不用了，蔚县这儿向来不兴这些。”

    将人带进小亭间，又把糕点放在石案上。

    何褚临并不听她说。

    “你先用点米糕，茶待会就端来，我顺带叫人去告知姜大人你在此处。”

    说着，他急匆匆地转身离去。

    姜宓无法，便也只好正身跽坐。

    落日熔金的暮色昏黄，落一片照在小亭间亮了石案。

    她垂眼，只见素来总是积灰的案上不知何时已被打扫干净。

    其上的棋盘刻痕过了数年仍旧清晰，还有她的名字。

    ——这都是在姜成和初任县令那年，她与兄姊三人在此刻下的。

    旧时恬淡美好仿若再现眼前，忍不住地，姜宓浅浅勾起一个笑。

    “姜二娘子。”

    淡声打断了姜宓思绪，旋即端着木盘的一双骨节分明的手闯入眼帘。

    沿着腕上墨色衣袖抬眼看去，恰见清冷眉眼望来。

    四目相对，金辉耀明黑瞳倒影。

    少女双眸似瑶台落下星尘，眉梢敛笑，朱红的唇浸染春色莹润。

    “谢……大人。”

    姜宓见谢琉在对案落座，唇畔笑意更深：

    “你怎么来了？”

    谢琉：“何褚临邀我在此用茶闲坐。”

    望她神态淡漠疏离，疏朗清冷的眉眼更衬浑身矜贵出尘。

    他并未想到姜宓会在此，本是打算煮茶的心思凝滞。