里习惯虚了一岁是十四，就算到了明年，尚且不足十四周岁。

    “你看看，多快，阿星都长成大姑娘了。”杨明探询地看了一眼杨二姨，“我们想着，是时候找王媒婆给你说个好婆家了。”

    “是啊阿星，二姨总归不能陪你到老，这两年旁边史家寨小伙子多，也好挑个合适的人照顾你。”

    杨明在应随星左边劝导，杨二姨在她右边帮腔，可谓晓之以情动之以理。

    “二姨，姨丈，”应随星挤出两滴泪，“可爹爹尸骨未寒，外甥女还想再尽孝两年，先不谈说亲的事。”

    “唉，说的也是。你爹走得急，没等到你孝顺他。”姨丈叹了口气，“话又说回来，你爹把你托付给我们，我们自然事事要为你考虑，想来你爹泉下有知，看见你嫁了人、过得好，也不会怪我们了吧。”

    “可表姐还没有嫁人，我当妹妹的怎么好抢了表姐的好事？”

    杨念娣的勺子静止在半空，下唇咬得发白。

    “咱们家这不是要紧事，谁有了合意的人，谁就先谈人家，你放心。”二姨道。

    勺子重新开始碰撞碗壁。

    “可是……”应随星欲再寻理由，看见杨二姨一脸为难，便明白许多，转了个话头，“二姨，你们挑的好人家，是什么样光景？”

    姨丈一听，看应随星想通了、听话了，喜形于色，一下子打开了话匣子：“我就说阿星是好孩子，懂事。那人家就在史家寨，你嫁过去了想回来看看方便，家里也殷实，东头那一百多亩地都是人家的，到时候日子比从前好多了。”

    杨二姨在一                                                旁补充着：“那小伙子我见过，老实，少话，将来必不能跟你吵嘴、给你气受的。”

    史家寨，东边有一百多亩地，唯有两家。

    一家三代单传攒下来家业，现在的成年男丁是个童生，都叫他史童生，早已娶妻生子。

    另一家产业略大些，只是老爷太爱纳妾，一个小地主竟连偏带正养了五房，给他生下四儿三女。前三个儿子送进城里识文断字，小儿子出生时老爷已年近五十，生下来就是哑巴，只好留在身边。

    小哑巴今年二十一岁。

    哑巴怎么会同人吵嘴呢？

    “二姨，姨丈，我知道你们疼我，这人家好得很。”应随星说着违心的话，“外甥女现在委实不愿嫁人。”

    “傻孩子，哪有不嫁人的道理？等我们也老了，你的衣食还得靠男人在地里挣呀。”杨二姨满眼怜爱地摸着应随星的头。

    恍惚间，应随星神思飘荡：他们是不是真的为自己好？或许囿于农人的见地，衣食无忧真真是最好的去处？

    想到这里，应随星赶紧晃晃脑袋保持清醒，道出自己想了一夜的决定：“我可以接手爹爹留下的学堂，教书谋生。”

    应随星的父亲，应至舒，是附近几个村子唯一的秀才，还是外乡人，像一朵浮萍，飘到溪头村便不知为何扎了根。娶妻生子，在村里开学堂，成了附近几个村子唯一的学堂。说是学堂，也不过一间茅屋，一幅先师像，几条桌子板凳，外加寥寥无几的师生。应秀才兢兢业业二十载，愣是没教出下一个秀才，好在对靠天时地利讨生活的庄户人而言，让孩子不用进城就能认字倒也够用。

    应秀才一去，学生作鸟兽散。

    那茅屋有灵似的，窗户纸在秋风里溃不成军，呼呼作响，送了秀才一程。

    闻言，杨念娣的眼睛先是短暂地亮了一下，转而充满了和父母如出一辙的不可置信，最后事不关己地继续吃饭。

    杨二姨与丈夫面面相觑，半晌，杨二姨先接话：“这……办学辛苦，你爹在时也不见得人人都情愿送孩子读书的，二姨担心你学办不成，花儿一样的年纪也耽搁了。”

    应随星摇摇头：“二姨，我说的是‘我可以’，不是‘我想’。”

    “阿星，我们是看着你长大的，听姨丈一句真心话，”姨丈反应过来，“人活这一辈子，不就图个两三亩地，丰衣足食……”

    “姨丈！”应随星喊道，旋即低眉垂眼，“二姨、姨丈能长久地照看儿女，表姐、表弟能尽孝堂前，我自知羡慕不来。爹爹养我一场，唯留一间学堂，实在是他一生心血，我不忍心看它荒废，哪怕支撑一个月，我给爹爹上香就心安了！”

    以彼之矛，攻彼之盾。

    先前积攒的愧疚在这一刻百川入海汹涌而来，杨二姨的面色明显松动，嘴唇张张合合，话似不知从何说起。

    “你要是真的想试，那——”杨二姨试图和丈夫交换眼神，丈夫却不看她。

    “唉，算了，阿星不愿意嫁人，有自己的志气是好事。”姨丈的面容一下子莫名慈爱起来，看样子比二姨还能理解她。

    姨丈的转变使得应随星内心警铃大作。

    应随星攥紧了裙子，盯着