子着实争气，很是读书的那块料，贺老爷十分满意，也愈加相信自己当年就是被父亲耽误了仕途。

    数年后次子出生，生得眉目如画，贺老爷一眼就知道，此子必得由圣上钦点为探花才对得起自己的好基因。

    可惜贺遥在读书上，最不用心。

    把他锁在房中，他就翻窗出去斗蛐蛐儿；给他请的夫子，只消三五日，不是说朽木不可雕也就是老夫还想再活几年；家法伺候，他疼得翻不了身也不改本性。

    贺老爷没办法了，                                                只得把他打发走，眼不见为净。

    元宝深知自家小公子的秉性，绕到贺遥正面劝他：“公子，我是老爷的小厮，老爷不点头，我怎么会来呢，是不是？”

    “阿遥，我倒是想回家了，一来须得给你后背生的疹子上药，二来，母亲相召，没有不应的道理。”贺迩温润地平复了弟弟的情绪，他知道弟弟心里委屈，故而陪着他来，陪着他回。

    “好吧。你听到了，我看在他的面子上才答应你的。”贺遥手臂卸了力，神情松泛下来。

    元宝得令：“得嘞！明日一早有马车来接，公子记得收拾行装。”

    嗐，小公子就是嘴硬了点，向来没有不同意的，所以他早早备好车马，只走一个过场而已。

    躺在王秀大娘仔细铺好的棉垫上，贺遥莫名睡不着。

    回家明明应该是高兴的事儿，有自己舒服的长榻，厨娘做的点心，廊下叽叽喳喳的鹦鹉，比村野好上百倍。

    “哥。”贺遥翻了个身。

    “嗯。”

    “你说那个应姑娘，明天还会讲学吗？”贺遥翻了回去。

    “今日既然有两个学生，明日理应继续讲学。”

    “他们要是一时兴起，明天不去了呢？”贺遥猛地坐了起来，在月光下他看到贺迩用被子蒙上了脸。

    瓮瓮的声音从被子下传出来：“那你明日亲自去看看，我独自同春生大伯辞行。”

    “哦。”贺遥复躺下，愣了一瞬，“谁说我想去看了！我就是、我就是不信。”

    是夜，应随星听到窸窸窣窣的响动。

    有人！

    她努力平稳自己的气息和眼睑，使自己看起来在熟睡。

    是贼吗？可她堪称家徒四壁，最值钱的东西是妆奁——如果木盒子是妆奁的话——里的几根素银簪子几朵绢花。

    应随星屏息凝神去听，听到了那人撞倒了油瓶的声音，在夜深人静中无比清脆。

    是个笨贼吧。

    脚步声停顿了片刻，继续响起，听声音，并没有朝着房间另一头的妆台去，而是一步一步地在接近她的床榻。

    应随星可以听到自己的心跳声，如同鼓点，和脚步声交织。

    还有五步。

    三步。

    两步。

    她的手不动声色地在枕下捏紧，冰凉的、坚硬的触感传导到手心，勉强使她的心神冷静下来。

    一步。

    那人已然来到她的睡榻之侧，混合着汗臭味的鼻息扑在她的脸上，令人几欲作呕。应随星判断自己正在被慢慢接近，她已经可以感受到陌生的体温。

    “孤苦伶仃的，多可怜哪，哥哥今天就好好疼疼你——”