家汉子瞠目结舌。

    东方老爷子倒是云淡风轻的感叹了一句，“这是刘家人向我示威来喽！呵呵，还要做土皇帝？哎！都说草木秋死、松柏独存，可离了根的松，终是会枯，离了国的家，终是会亡啊！木有根则荣，根坏则枯，凌源刘家两代帝师，能有今日之地位和富贵，尽皆仰仗天家圣恩和黎民爱戴，这么浅显的道理，他们咋就不懂呢？”

    刘懿适时宽慰，“得民心者得天下，失民心者失天下，刘家在华兴郡横行霸道，早已惹得民心沸腾，再这么下去，用不了时许，便会倾覆啦。”

    东方春生慨然一叹，“但愿如此。”

    ......

    插曲过后，路照走、人照旧。

    牛车慢慢，长路漫漫，短短路程，两刻才至凌源门下。恰是时，西门紧闭，百姓蜂拥聚集在城门下，交头接耳呜呜泱泱。

    按照《汉律》，酉时闭门，此刻酉时未到，却城门紧闭，不知闭门所谓何事。

    绕路远、实难堪，百姓们只得伫留原地，面面相觑，议论纷纷。

    东方春生一行四人行到西门，对这一幕亦有些惊奇。

    难道城里发生了变故？

    待得牛车停定，人群一阵骚动，而后，百姓们自动分立两侧，大路中央独留东方春生的牛车与稚子。

    刘懿脸上露出微微异样，在酒楼帮厨多年，少年过惯了市侩生活，对眼前发生的一幕，他隐约察觉到一丝危险的信号。

    此刻，城门下走出一人，只见他宽衫草鞋、散发披肩，腰无挂坠、手无刀笔，相貌倒是平平，但这行头别有一番狂士风范。在他身后，紧跟两人，其中一人赫然是刚刚行凶过的刘布。

    此时，刘布弯腰垂首、浑身打颤，一言不发，微微可见冷汗落土，眼神中透着惊惧之色，与方才松树林中的狂傲阴狠相比，判若两人。

    只见那名散发披肩的狂士一把抓过刘布衣领，将刘布生拖硬拽至牛车旁后，立刻双膝跪地，向东方春生执晚辈礼，恭谨的道，“晚辈刘德生，凌源刘氏长公子，拜见东方前辈。”

    准备进城的外来人，见到刘德生，不禁一片哗然。

    刘德生顿了一顿，朗声道，“今日之事晚辈已知，愚弟刘瑞生滥用私刑，管家刘布为虎作伥，全乃德生管教不力、御下不严所致，罪责在我、过错亦在我，晚辈甘受东方前辈责罚！”

    言落，这刘德生涕泪交织，直挺挺的跪在官道中、牛车旁，脸上流露出懊悔的表情，似乎在悔恨家门不幸。

    咣！咣！咣！

    刘德生开始对着牛车叩首不断，那力度十分强劲，绝无做作之意。

    从来只有百姓磕头，哪有公子下礼的？刘德生此举，惊得路边的胆小百姓捂住了嘴巴。

    说时慢，动时快，猝不及防的一幕让一行四人不知所措、呆立不语，直至那刘德生额头微微渗血、看客议论纷纷时，刘懿才略微缓神，急忙小跑扶起东方春生，使其盘坐牛车，为其整理衣冠。

    东方春生伤身不伤智，老爷子定睛看着刘德生，由惧到惊、由惊到疑、由疑到怒、由怒到虑，最后由思虑到释然，长舒口气，又复躺下，长袖微拂，简言道，“罢了罢了，不过是大梦一场，罢了吧！”

    刘德生的苦肉计用的精妙。既挽回了刘家颜面，又塑造了他个人礼贤下士的形象，一时间，百姓看他的神情，出现了些许变化。

    刘德生似乎早有准备，东方春生话音刚落，他倏然从地面窜起，狠狠地踹了一脚刘布的脑袋瓜子，刘布疼的龇牙咧嘴，却如死鱼一般，怯懦不敢发声。

    随后，刘德生不顾浑身脏乱，环礼一周道，“诸位乡亲父老，德生因私耽搁诸位行路，刘某心中甚愧，我那家仆已于西门恭候，每人奉上薄银十铢，万望切勿推辞。东方前辈祸事既因弟而起，为兄者自当殚精竭虑，德生已为东方爷孙于望北楼旁的轻音阁订下上房两间，妙手坊名医已经恭候多时，凌源镖局少主杨柳将时刻伴前辈左右，以护周全，诸位莫忧，德生定将东方前辈奉若上宾，刘某在此，赔罪啦！”

    说完，刘德生表情谦卑，弯腰俯首抱拳，低头不语！

    围观的当地百姓没说啥，刘家的丑恶嘴脸，他们早已见惯，相比于老二刘瑞生，刘德生这头吃人不吐骨头的笑面虎，更加恐怖。

    倒是那些游历至此的江湖浪子，沉默了一个呼吸，随后，相继喝彩不止，什么救世能臣、高风亮节一类的赞美之词，不绝于耳！

    这也让这些道听途说的侠客浪子和俏丽佳人，打心眼里赞叹刘氏家风，不，是刘家长公子的素养。

    西门复开，刘德生以晚辈礼将东方春生四人送入城内后，稍作包扎，便在城门口与过往百姓谦恭叙话，在彬彬有礼中，他又赢得一片赞许。

    刘德生身后站着的那名刚刚拔树威胁东方春生的汉子，倒是心不在焉，手中拿着一个大袋子，那是刘德生允诺给乡亲父老的钱银，此刻，这些钱银一分一文都