乏智者。

    对于部落联盟而言，在半神没陨落之前他们不敢占据丘陵地带、触及人类帝国的底线，所以实力强大的米科诺基伯爵并不是一位友好的邻居，弱小的伊顿家族才是部落联盟的最佳选择。

    协商无果，战争不出意外的爆发了。

    也在所有人的期盼中结束。

    当联军战死了几百战士后，伯爵便在所有领主的一致请求下，以军粮耗尽的理由罢兵归来从长计议。

    伊顿家族毫发无伤，连联军的旗帜都没有看到。

    但也付出了代价。

    自此，伊顿家族成为了帝国西北方的公敌、各大领主口诛笔伐的人类叛徒，被彻底孤立丘陵地带上。就如冰雪女神教的大祭司在谈及伊顿家族的时候，是如此形容的：“一只苍蝇从伊顿男爵领飞过，都会染上邪恶的气息。”

    战事的结果传到帝都，让皇帝与军务大臣突然想起了在帝国西北方，有领主之间的纠纷需要他们调解、做定论。

    很快，麦克的爵位被晋升了。

    从男爵变成了子爵，领地也覆盖了整个丘陵地区。

    但每年的贡金，是原先所有丘陵地区领主上贡份额加起来的两倍。

    至于家族已经覆灭了的其他五位领主，皇帝对他们的遭遇很悲痛，对杀害他们的亚人族部落很忿怒，发誓一定会派遣狮鹫军团前去剿灭。

    然后，就没有然后了。

    对此，帝国西北方的小领主无法理解。

    深谙贵族游戏之道的米科诺基伯爵则是一点都不意外。

    就是在夜深人静的时候，他忍不住冲着帝都的方向很没有贵族风范的、很亲切的问候了皇帝家中的女性。

    是的，帝都的决策，是在防备着米科诺基伯爵。

    比如家里储存的一桶蜂蜜漏了，被一只苍蝇发现了也不用担心。

    因为不管它怎么偷吃都不会将蜂蜜吃完。

    但若是被一只狗熊发现了，不仅蜂蜜会被吃完，就连木桶都会被拆得支离破碎；甚至它还会食髓知味，继续寻找其他储存蜂蜜的木桶。

    对于帝国而言，亚人族部落商贸的利益是流出来的蜂蜜。

    香甜可口，是任何人都想染指的美味。

    伊顿家族是这只幸运的苍蝇，而帝国西北平原上实力最强大的米科诺基伯爵，则是一只拥有很大胃口、很强破坏力的狗熊。

    爵位的晋升也好，被视为无足轻重的苍蝇也罢，对麦克而言都无关紧要。

    真正令他喜不自胜的，是商队从伽迪南拉斯城回来了！

    新商路的成功开辟，意味着伊顿家族与亚人族部落的贸易协议得到了保障；也意味着麦克想让领地子民能好好活下去的初心，终于迎来了保障。

    是的，麦克并没有什么野心。

    他甘愿背上“人类帝国的叛徒”的耻辱、无视西北所有领主的口诛笔伐，所求只不过是让家族免遭战火、领地子民得以苟活而已。

    所以他也将新商路视为家族的命脉。

    在往后余生里，他常常亲自带着商队前去伽迪南拉斯城。

    而且为了让商路利益更大化、将商路扩展到帝国的南方，他以贸易作为桥梁、以改易信仰教做为诚意接受了一位火神教大主教的洗礼，将火焰加在了家族纹章之上，并承诺伊顿领地的子民将永远奉信火神、后继的每一位伊顿子爵都将是火神的忠实仆人。

    帝国的南方最早是一个纯粹的宗教国度。

    统治者，是信徒共同推选出来的教宗与两位大主教。

    在被强制并入帝国版图之时，火神教教宗的称呼在人类半神无可匹敌的实力下化作历史的尘埃，但那两位大主教却是多了公爵的爵位，将南方变成了家族世袭的领地。

    爱因斯克家族就是南方世袭的公爵兼大主教之一。

    这样一个根深蒂固、富可敌国的家族，依常理来说对弱小的伊顿家族是不屑一顾的。

    但事情没有绝对。

    南方政教合一的特殊环境，让爱因斯克家族看到了对伊顿家族伸出援手的利益——接纳伊顿家族，意味着他们将火神的光辉传播到了帝国的西北方。

    这种看似虚无飘渺的好处，正是爱因斯克家族汲汲而求的。

    因为火神教教宗已然成为了过往，而他们与另一位大主教家族在教会中的权力相当。

    势均力敌的时候，一根稻草就能压倒胜利的天平。

    对于爱因斯克家族而言，引领伊顿家族与其领地子民沐浴火神的光辉，就是他们家族声望与权力压倒另一位大主教家族的稻草。

    因此，有了这层共赢互利的羁绊后，爱因斯克家族不吝对伊顿家族施予援手。

    不仅将商路贸易的利润都用于伊顿家族领地的建设，更以宗教的名义派出了许多家族私兵前来西北，帮助伊顿家族抵御来自米科诺基伯爵的骚扰。