两人于马车中出了皇城，一路向郊外军营而去。

    皇城的繁荣景象，比起先帝在时更上了一个台阶。顾若清对于楚陵的治国才华暗暗佩服于心，扪心自问换作是他并不能做到这种程度。

    “想什么呢？”楚陵对身边人的走神从不放过。

    “刚看到有个姑娘在卖糖画，街上的小孩蜂拥而至，糖画立马就被抢光了。”

    “所以呢？”

    “他们的生活比以前更底气且体面了，可见皇上治国有方。”

    楚陵听到一愣，冷冽的眼角一点一点带上笑意。

    “我倒不知你能细致入微到这种程度。”

    “所以，皇上是怎么做到的？”

    楚陵摆正他的肩膀对着自己：“也许很快他们就不觉得自己有一位治国有方的皇帝了。”

    “什么意思？”

    “没什么，你不需要提前知道。”

    楚陵用指腹在他脸上摩挲了一会儿，马上就转了话题。

    马车驶入军营时，将士看到驾车之人乃禁军萧统领，便知其中之人的身份。

    禁军与兵部不同，禁军只听命于皇上。

    顾侯换了身更符合“定远侯”名号的戎装急忙赶来接驾。

    “微臣参见皇上。”

    顾若清一下马车就见父亲朝着自己的方向见礼跪拜，吓得跳到一旁。

    楚陵及时道：“顾侯不必多礼。”

    此刻军中凡是有点品级的将领皆在，这次皇上的“微服私访”令他们倍感惶恐。

    “战俘关押在何处？”

    顾侯立即答道：“微臣令他们在军中耕地劳作，此刻正在后山。”

    凌霄国开国以来就有降犯不杀的惯例，通常会铁链加身限制了行动能力后，发配边疆开荒种地去。

    “哦？你们对漠北敌军倒宽容。”

    楚陵意味不清地说了句，径直向后山迈步。

    一行人赶忙跟上，顾若清走得慢，很快落到了队尾。

    军营生活艰苦，他穿了双厚底的靴踩在石子上也被硌得生疼。

    顾侯慢慢行至他身边：“若清。”

    “父亲。”

    “在宣城听了点你的近况，可始终没有机会向皇上开口，若你不愿，为父拼上整个顾家也会把你捞出宫来。"

    "父亲不必费此周章。"顾若清摇了摇头，觉得这样做不妥。

    究竟是不妥，还是不愿，他自己也无法分清。

    顾侯询问了几个来回，最终还是把话题引到了他今日佩在身侧明晃晃的凌渊剑上。

    这把剑本就夺目，剑身玄铁而至，淡淡的寒光在剑鞘中隐隐有溢出的趋势，剑柄赤金雕龙，显得举世无双。

    "皇上赐的？"

    "嗯。"顾若清摸了下剑柄，那里的雕龙图案传来炽热温度。

    顾侯正面问道："皇上对你的心意世人皆知，那么你呢？"

    未想到父亲会这么直接，这个问题的答案连他自己都没有深思过。

    他的心意，一开始模糊在楚陵的威逼利诱下，他固执地不肯拨开那层雾，却还是忍不住迷失。

    "君若有情，臣亦报答。"

    恍惚间，听到一声叹息。

    后山突然有阵动乱和斥骂鞭打声传来，顾若清落于人后并不知道前面发生了何事。

    等他快步走到后山劳作处时，才知道一个士兵正在用鞭子抽打怒骂偷懒耍滑的战俘。

    "让你偷懒！给我好好地干！不然把你皮抽烂！"

    咻咻咻！几鞭下去那人的身上已是皮开肉绽。

    顾若清看不惯这场面，却不知这在军中早已习以为常。

    许多战俘因为在敌军军营中遭受非人道折磨而选择自尽，顾侯已经给足他们体面了。

    那人被持续落下的鞭子抽打，异常坚毅，狠狠地看着这边走来的几人。

    "欺辱他国战俘，算什么英雄好汉。"

    其他战俘闻言，都停下手中的动作，沉默地看向地上。

    "有本事放开我，我们比比，用拳头说话，你这个鞭子娘们唧唧的。"

    顾若清从人群中走出，对着那位打人的士兵道："他犯了何事？"

    士兵没有见过来人，自然不知道他的身份，只见其锦衣华贵以为是哪个富家公子。

    "这位公子有所不知，他动作慢，领队吩咐了日落前要耕完这片地的。"

    "听上去不是什么大错，稍加斥责即可，这么大动作反而拖慢进度。"

    士兵平时只听领队调令，带着几分不服道："这位公子什么身份，能调动军中士兵了？"

    楚陵在不远处看到顾若清为一个战俘出头，示意大家都不要说话，想看看他怎么为自己解围。

    然后就见他握了握凌