脸，还要身处危险的环境中过夜，心情很难好得起来。还在等候的当口，幕友凑到了身边，这幕友身量较高，而刘宇亮又矮又小，幕友熟练的躬身，“老爷，周遇吉家丁在官道上遇到两个哨马，南直隶的副将派进京师
 去的。”
 刘宇亮没好气的道，“南直隶的兵马有何好说的。”
 “说在铜城驿和东阿县大破鞑子，斩首上百级，里面有牛录章京。”刘宇亮毫无惊讶之色，他当官几十年，下面人什么都敢编造，但他不会真按这个去信，此前王朴、高起潜报来的所谓大捷，别人不知道，他作为内阁首辅肯定是
 明白的。
 “有甲胄旗帜为证……”
 “有旗帜？”刘宇亮转过头来，那幕友又凑近一点道，“还有俘获的活口。”刘宇亮皱着眉头，如果有活口，那可信度就很高了，因为一旦送入京中，虚假战绩就很容易败露，幕友低声道，“若是真的，老爷大可收此股营伍随行，再有一二
 小胜，老爷便固若金汤。”
 刘宇亮眉毛舒展开，最近的坏消息大多都是他中转给兵部的，他非常理解此时一个好消息，对皇帝和朝廷意味着什么。
 “把塘马叫来，老夫要问话。”刘宇亮叫住幕友，“你现下便去写奏报，不是给兵部，是老夫直奏皇上的。”
 ……
 十二月二十九日，深夜京师紫禁城，各处宫殿房舍灯火熄灭，巡夜的灯笼如幽冥一样飘动。雪花从夜空缓缓飘落，铺满了金水桥前的广场。
 噗一声轻响，一个脚掌印在积雪上，接着又提起来朝前走去，留下一个深深的印迹。
 脚步放得很轻，脚印一路延伸，在一个大铜缸前停了下来。
 林登万搓搓手，先摸了摸铜缸的温度，又踮起脚从缸口区摸了水，确定上面没有结冰，然后他埋头去看了火孔里面的火头。紫禁城中有数百口铜缸，主要存放灭火的水，南方的大户人家也有，一般用石头作成太平缸就行，但北方冬天会结冰，万一发生火灾时就不能灭火，所以每天要
 不间断的加热，保持铜缸的水不结冰，烧火的事情就由惜薪司负责，夜间这一班是最难熬的，林登万这样新来的自然就排在夜班。他们仍是三人一组，但一个组要管很多个缸，他们三个进行了分工，以减少劳动量，不过有太监往来检查，如果有水缸结冰，天亮时三人都要被一顿好打，所以
 人人都不敢大意。他刚完成了一轮加柴的操作，可以稍作歇息，林登万跺了跺脚，俯身把孔洞里面清理了一下，从怀中逃出一个小铜壶来，在火孔中掏出两块烧着的炭装进了铜壶
 中，在手中握了握之后又塞回怀里。这个铜壶是他花了两钱银子跟人买的，皇城内也是一个小社会，各种市场都有，这算是他的必需品，不然夜晚更加难熬，现在有这个小铜壶，躯干始终能感受到
 一股热气。
 然后往铜缸火孔塞入新的煤炭，林登万就蹲在地上，把手张开在火孔前，感受着里面传出的暖暖热气，只感觉一阵舒适。
 一阵清脆的摇铃声在前方阴暗的广场上响起，一把颤抖的女声传来。
 “天下太平！”
 林登万从铜缸旁边探头出去，一个灯笼正在靠近，是宫中打铃的宫女。
 微弱的灯笼光映照出了宫女的脸，大概二十岁上下，眼睛很大很好看，身上的宫装清淡素雅，显得十分合身，瘦瘦的脸颊上挂着两滴泪水，在火光中晶莹剔透。
 她看到了铜缸旁的林登万，有些慌张的把脸转开，用袖子赶紧擦了擦。
 林登万呆了片刻，抬头对那女子道，“你声音抖着打铃，听到要挨打的。”
 那宫女眼神转过来，与林登万一对视马上又转开了，林登万转头看了看周围，那个巡查的太监还没来，他仔细看了看那宫女后，把铜壶从怀中摸出来递过去。
 林登万低声道，“捂着暖和，声音就不抖了。”
 宫女停下了脚步，赶紧对林登万摆手，林登万急道，“快收着，被人看到就不美了。”
 那宫女迟疑一下，急赶两步过来伸手接了，又赶紧退开两步低声道，“多谢，明日就还你，还不知你姓名……”林登万正要说话，突然午门方向一通叫喊，宫女吓了一跳，赶紧提起灯笼埋头走了，林登万缩到铜缸后，小心的观察着午门方向，晚上宫门关闭后，是不许开启
 的，如果有急报就是从门缝里面塞进来，但必须是皇上最着紧的事情。
 最近鞑子入边，皇上最着紧的就是战报了，林登万看到午门方向亮起很多灯笼，接着一片灯笼朝着乾清宫方向急急去了。
 ……注1：晋州知州陈弘绪，因不许首辅刘宇亮入城，战后被刘宇亮弹劾下狱。