《美人燕》 

    两人在上山前就弃了马匹，徒步绕过一条山道，才发现前方是一道沟壑绝壁，瀑布从面前纵横而下，已然无路可走。

    沈姜早就怀疑自出了平清王府就有人追踪，如今他已十分确认他与王凌燕的确被人跟踪了，而追踪之人还是平清王的人。他虽猜不透平清王的意图，却十分肯定对方不会是为了在暗中保护他与王凌燕的安危，才遣人一路跟踪。

    因此，他选择弃马而行，就是为了混淆那些人的视听，以便安安心心地做事。

    天擦黑时，两人终于找到了一处可以遮风挡雨的山洞，在外头找了些枯草铺下，两人就靠着石壁闭目养神。突然，王凌燕靠近沈姜，近乎耳语：“沈姜，有埋伏。”

    沈姜细细去听，却只听得见洞外风吹树叶的沙沙声，还有丛林里传来的一两声虫鸣兽吠。

    “小青不安分，想来这周围有埋伏。”王凌燕一边安抚着腰间口袋里的青竹蛇，一边盯着黑漆漆的洞口说道。

    沈姜不敢掉以轻心。动物的直觉往往十分敏锐，若遇到大的危险，许多动物往往能事先感知。此刻，再细细聆听外边的动静，似乎是非同寻常的安静，两人的神经不由得紧绷起来。在沈姜看来，世间万物，唯有人类最可怕。若外边的是野兽，倒没有那么可怕，怕就怕是一直跟踪而来的那帮人。

    一路走来，路过之地皆是热闹的人烟之地，那群人若要行凶，也不能光明正大地动手。可在这偏僻的渺无人烟的山岭里，搞不好就会死无全尸，到最后，无人收尸，怕是会尸骨无存。

    夜，寂静无声。

    月，惨淡无光。

    王凌燕看到前方几点火光跳动，顿感不妙，她起身贴着石壁向洞口外看了看，但见火光弥漫，正向洞口肆掠而来。她若没猜错的话，山洞四周怕已陷入火海里。

    对方的目的很简单，是要将两人逼出山洞。

    王凌燕正暗自心惊，并未留意到已到身后的沈姜，他回头见了黑暗中的两点星光，心一紧，正要出手出击，沈姜早已截住她的手腕，低声：“是我。”

    见她松弛下来，他松了她的手，小心翼翼地探出身子。火光照亮夜空，他也得以看清周围的情势，山林被烧，但因林中湿气太重，这火烧得并不旺，反而浓烟滚滚。

    “救命！”

    浓烟深处，忽传来女子的呼救声。

    王凌燕与沈姜皆是一惊，浑身紧绷。

    呼救声未曾断歇，忽近忽远，沈姜只觉得蹊跷。他来不及提醒王凌燕当心，对方已扶上腰间的赤练鞭冲了出去，径直朝声源处奔去。只是须臾，王凌燕的身影便消失在了浓浓夜色下。

    沈姜虽明知事有蹊跷，却又不能放任不管，不及多想，也便沿着王凌燕消失的身影追了过去。

    浓烟呛得他的双眼发酸，眼前一团模模糊糊人影，他分辨不出，叫了一声：“燕子！”

    对方丝毫不理会他的叫唤，身形一闪，踪影全无。

    沈姜暗自咬牙，正欲追上去，耳边再次传来女子的呼救声。此时听来，这声音就在后方，如此真切，沈姜不由折转身子，小心翼翼地向前走动。

    大火焚烧过的灰烬堆里，女子的声音断断续续地传来，风云过处，一弯冷月的清光直直地打在女子凌乱不堪的脸上，显得尤为可怜。

    沈姜捡起一截树枝，也不管女子如何恶狠狠地瞪着他，他只管轻轻拨弄着女子脸上的发丝。待看清女子的容颜后，他眸底一紧，心思百转；再看束缚住女子手脚的草绳末端皆被编成了一串串同心结，先前萦绕在心中的疑问瞬间迎刃而解了。

    看女子焦急又渴求的眼神，他不疾不徐地用树枝解着那些结头，悠悠地道：“腰间双绮带，梦为同心结……原是结绳君子祁孟巡的杰作。姑娘善音惑，必是结绳君子的妹妹祁孟芬。”

    他挑开女子手腕上最后一道结头，女子还来不及活动手脚处的筋骨，他手中的树枝已直直地指在了对方的心口处，语气也冷了几分：“你们兄妹一路跟随我们，有何图谋？”

    这女子赫然是一路跟随他与王凌燕的那对兄妹中的妹妹。

    女子听沈姜言语寡淡，隐隐带着几许杀气，眼下她只身一人孤立无援，不敢逞强，只得放下平日里高傲的身段，软软地央求道：“沈郎，我们兄妹二人绝无恶意，只是走投无路，想取些钱财周转，这才在镇子里无意冲撞了二位。”

    “觊觎他人之物，不算恶意？”沈姜微微一笑，树枝向前刺进了几分，“姑娘既然是同道中人，该是听过鬼影沈郎的恶名。所以，姑娘还是老实交代一切，别指望我会怜香惜玉。”

    鬼影沈郎的名号，江湖中人无人不知无人不晓。

    世人皆说，沈郎身形鬼魅，能杀人于无形。渐渐地，江湖中人皆闻风丧胆，只要此人动了杀机，几乎没人能从他手下逃脱。

    这两日与沈姜初次接触，她发现沈姜并非如传闻中那般不近人情，言