“这位大人是？”祖大寿不知道谢三宾的身份，低声询问。

    “这位是户部尚书谢大人，”李若琏在旁边低声提醒。

    祖大寿并没有因为谢三宾的讽刺而生气，而是平静地回答：“谢大人说笑了。伪降建奴虽然损害了名声，但不妨碍罪民为国效力的决心。”

    “平辽大军入辽时，你为何不率部投降？”谢三宾继续问。

    “罪民投降后便被软禁在盛京，别说前线作战了，就是出城都不行。”祖大寿解释。

    “你的儿子呢？他没去过前线吗？”谢三宾又问。

    “他确实去了前线，也和官军交了手。但他是他，我是我，不能一概而论。”

    “子不教，父之过！”谢三宾揪着这个错不放。

    “我有罪！”祖大寿不再争辩，直接认罪。

    谢三宾满意地点点头，后退半步停止了攻势。

    不等祖大寿缓过这口气，礼部尚书邱瑜向前一步问道：“投降建奴期后，你为何要给吴三桂写信劝降？”

    “那封信是被迫写的，为此我还冒险写了一封密信，告诉吴三桂虎勤努力，观形势，慎防御，力守边门，众皆一心......”

    “你是否给建奴出谋划策？”

    “献过几条陋计。”

    “多尔衮是如何重新掌权的？”

    ......

    其他人又问了一些问题。

    不涉及自己的问题，祖大寿全都如实回答。

    涉及自己的问题，他都想办法尽量回答地对自己有利。

    不知过了多久，乾清宫内终于恢复了安静。

    众人齐刷刷看向崇祯，毕竟他才是最终的决策者。

    崇祯缓缓从龙椅上站起身，倒背着手说道：“祖大寿。”

    “罪民在。”

    “你觉得朕应该如何处置你？”

    哎？

    祖大寿不知如何回答了。

    怎么回答？

    说处死自己？

    万一崇祯同意了呢！

    赦免罪责？

    这也太恬不知耻了。

    “祖大寿，快回答陛下。”王承恩轻声提醒。

    “罪民...罪民罪不可恕，任凭陛下处置。”祖大寿又将这个难题推回崇祯面前。

    崇祯让人把祖大寿带离后问在场的其他人：“诸位觉得如何处置他比较合适？”

    内阁首辅范景文表态道：“臣以为不可。”

    “祖大寿确实犯了死罪，但关宁军许多将领都是祖大寿的旧部，吴三桂更是祖大寿的外甥。现在辽东正在打仗，如果在这个时候处死祖大寿，对辽东的战事十分不利。”

    “所以...应该从轻发落。”

    崇祯点点头，看向其他人。

    户部尚书谢三宾暂时没有没有表态，

    他已经被崇祯搞得乱了阵脚。

    祖大寿进京时，崇祯好像要赦免祖大寿。

    祖大寿进宫后，崇祯又好像要处死祖大寿。

    前后互相矛盾，他不知如何应对。

    祖大寿是死是活对朝堂的局势有影响吗？

    几乎没有。

    对辽东战事有影响吗？

    有。

    但不重要。

    重要的是什么？

    打倒范景文！

    只有这样，他才能取而代之。

    所以他只能和范景文搞对立。

    思考再三后，谢三宾悠悠说道：“祖大寿犯有数条不赦的重罪，臣以为应该将祖大寿处以极刑。”

    他表态后，其他阁臣依次表态。

    司礼监也跟着表态。

    有人支持范景文。

    有人支持谢三宾。

    到最后，选择权又回到了崇祯这里。

    崇祯还是没有下决定，而是拖了一天在把这个问题放到朝会上讨论。

    这么做有两个原因。

    一是他确实没想好该怎么处置祖大寿，想听听其他人的建议。

    二是想通过这件事看看大臣们的站队情况。

    党争的表现就是站队情况严重。

    他好不容易把朝堂上党争的火焰扑灭，不能再让党争死灰复燃。

    见站队情况不严重，崇祯也松了口气。

    他站起身对所有人说道：“祖大寿有功也有过，但功过难相抵。朕决定将其削职为民，以正国法。”

    “皇上圣明！”

    在大臣们的奉承声中，朝会结束。

    崇祯回到乾清宫，再次召见了祖大寿。

    与上次不同的是，这次只有他们君臣二人。

    此时祖大寿已经得知了处理结果，感恩戴德的向崇祯下跪道谢。